My SchBlogOut

Μια σπάνια μετάλλαξη σε ένα γονίδιο που σχετίζεται με το βιολογικό ρολόι μειώνει την καθημερινή ανάγκη για ύπνο κατά δύο ώρες (δες εδώ). H μετάλλαξη εντοπίστηκε μόνο σε δύο άτομα -μάνα και κόρη- θα μπορούσε όμως να αποκαλύψει στοιχεία για τη λειτουργία του βιολογικού ρολογιού γενικά. Την ανακάλυψη υπογράφουν οι ίδιοι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, οι οποίοι το 2001 ανακάλυψαν ένα γονίδιο που κάνει τους φορείς να κοιμούνται «με τις κότες», από τις 7.30 το απόγευμα έως τις 3.30 το πρωί. Η επίδραση του γονιδίου στον ύπνο επιβεβαιώθηκε όταν η ερευνητική ομάδα εισήγαγε την ίδια μετάλλαξη σε μύγες και ποντίκια εργαστηρίου. Τα ζώα κοιμούνταν λιγότερο και χρειάζονταν λιγότερο ύπνο για να συνέλθουν έπειτα από περιόδους αναγκαστικής αϋπνίας. Και διερωτώμαι, άραγε ποιο «μεταλλαγμένο» γονίδιο έχουν όλοι οι μαθητές μας που λόγω ύπνου (= αύξηση ανάγκης ύπνου, θα λέγαμε…) αργούν συστηματικά την πρώτη ώρα στο σχολείο;

Σε προηγούμενο post γράφαμε ότι ο κύριος ρυθμιστής του κλίματος της Γης και των άλλων πλανητών είναι ένας και μοναδικός, ο Ήλιος κι ότι πλανήτης πλέον σταθεροποιείται θερμοκρασιακά και …ψυχραίνει ελαφρώς! Νεώτερη έρευνα ομάδας επιστημόνων υπό τον Πίτερ Κλαρκ, καθηγητή γεωεπιστημών του πολιτειακού πανεπιστημίου του Όρεγκον, υποστηρίζει ότι οι αιτίες για τους πάγους που έρχονται και φεύγουν κατά περιόδους, συνδέονται με τις μικρές μεταβολές στην ηλιακή ακτινοβολία και όχι στο διοξείδιο του άνθρακα ή στις θερμοκρασίες των ωκεανών. Οι μεταβολές στην ηλιακή ακτινοβολία προκαλούνται από περιοδικές μεταβολές στον άξονα περιστροφής του πλανήτη μας και είναι αυτές που προκάλεσαν τα επίπεδα των πάγων παγκοσμίως να φθάσουν στο αποκορύφωμά τους πριν 26 000 χρόνια, να σταθεροποιηθούν επί 7000 χρόνια και μετά να αρχίσουν να λιώνουν πριν 19 000 χρόνια, ώσπου η τελευταία εποχή των παγετώνων τερματίστηκε. Τα συμπεράσματα αυτά είναι σημαντικά, επειδή θα βοηθήσουν να προβλεφθεί με μεγαλύτερη ακρίβεια το πώς θα αντιδράσουν οι πάγοι της Γης στο μέλλον.
Οι αλλαγές στον άξονα περιστροφής της Γης προκαλούνται κυρίως από τη βαρυτική επίδραση των μεγαλύτερων πλανητών του ηλιακού μας συστήματος, όπως ο Δίας και ο Κρόνος, που έλκουν τη Γη με ελαφρώς διαφορετικούς τρόπους στη διάρκεια χιλιάδων ετών. Η συνδυασμένη αυτή επίδραση μπορεί να μεταβάλει τον άξονα της Γης -και άρα τον τρόπο που ο πλανήτης μας «γέρνει» προς τον Ήλιο- μέχρι και δύο μοίρες στη διάρκεια μεγάλων χρονικών περιόδων. Αυτό έχει ως συνέπεια να αλλάζει ο τρόπος (η γωνία) που η ηλιακή ακτινοβολία πέφτει πάνω στον πλανήτη μας. Αυτές οι μικρές μεταβολές στην ηλιακή ακτινοβολία ήσαν αρκετές για να πυροδοτήσουν αλλεπάλληλες εποχές παγετώνων κατά τα τελευταία δυόμισι εκατομμύρια χρόνια, οι οποίες έφταναν στο αποκορύφωμά τους κάθε περίπου 100 000 χρόνια (δες συμπληρωματικά εδώ κι εδώ). Κάποια στιγμή στην εποχή μας, σύμφωνα με τους επιστήμονες, η Γη θα πρέπει αργά-αργά να βγει από την μακρόχρονη περίοδο που τώρα βιώνει ανάμεσα σε δύο παγετωνικές εποχές -και η οποία έχει κρατήσει περίπου 10 000 χρόνια – και να αρχίσει ξανά να εισέρχεται σταδιακά στις συνθήκες εκείνες που τελικά θα την οδηγήσουν στην επόμενη εποχή των πάγων – εκτός και κάποιες άλλες δυνάμεις καθυστερήσουν ή και σταματήσουν αυτή τη διαδικασία (δες κι εδώ). Και λέω εγώ ότι είναι καιρός και στα σχολεία μας να τελειώσει η ιστορία της κλιματικής αλλαγής λόγω της εκπομπής του «καταραμένου» διοξειδίου του άνθρακα και καιρός είναι τα χρήσιμα προγράμματα Περιβαλλοντικής αγωγής (εκπαίδευσης) να πάψουν να αναμασούν «ιστορίες της τηλεόρασης» (δες κι εδώ).

Πηγή:
http://portal.kathimerini.gr/4dcgi/_w_articles_kathciv_1_10/08/2009_292108

Γερμανοί ερευνητές παρήγαγαν ένα υλικό επιμεταλλωμένο με ηλεκτρόλυση, το οποίο περιέχει μικροσκοπικές κάψουλες στην κλίμακα του νανομέτρου, οι οποίες, όταν το υλικό υποστεί κάποια βλάβη, απελευθερώνουν ένα υγρό που επιδιορθώνει τη ζημιά μόνο του, χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση! Η ανακάλυψη μπορεί να αποδειχτεί, μεταξύ άλλων, ιδιαίτερα χρήσιμη στην αυτοκινητοβιομηχανία και δεν είναι τυχαίο ότι η χρηματοδότηση της σχετικής έρευνας έγινε από την μεγαλύτερη ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία, τη Volkswagen. Οι επιστήμονες προσπάθησαν να μιμηθούν την ικανότητα του ανθρώπινου δέρματος, που σε λίγες μέρες μόνο του κλείνει τις μικρές πληγές και γρατζουνιές. Στην περίπτωση των μετάλλων όμως, όταν γρατζουνιστεί η επιμεταλλωμένη επιφάνεια (που προστατεύει τα μέταλλα από τη διάβρωση), η προστασία από τη σκουριά χάνεται. Οι γερμανοί ερευνητές του Ινστιτούτου Μηχανολογίας και Αυτοματισμών Φραουνχόφερ στη Στουγκάρδη, μαζί με συναδέλφους τους από το πανεπιστήμιο του Ντούιζμπουργκ-Έσεν, ανέπτυξαν μια νέα τεχνολογία, με βάση την οποία, όπως οι σταφίδες σε ένα κέικ, κατανέμονται ομοιόμορφα μέσα στο επιμεταλλωμένο υλικό νανο-κάψουλες, που περιέχουν ειδικό υγρό. Μόλις συμβεί κάποια ζημιά, τα σφαιρίδια στο σημείο της βλάβης σπάνε αυτομάτως και το διαρρέον υγρό επιδιορθώνει το πρόβλημα. Μέχρι τώρα, οι προσπάθειες είχαν αποτύχει, καθώς το μέγεθος των μικρο-σφαιριδίων (10 – 15 μικρόμετρα) ήταν πολύ μεγάλο για να ενσωματωθούν στο στρώμα του επιμεταλλωμένου υλικού (πάχους περίπου 20 μικρομέτρων). Για πρώτη φορά όμως, οι γερμανοί ερευνητές κατάφεραν, χάρη στη νανοτεχνολογία, να μικρύνουν σημαντικά τις κάψουλες από την κλίμακα των μικρομέτρων σε αυτήν των λίγων μόλις εκατοντάδων νανομέτρων. Η νέα τεχνολογία, μεταξύ άλλων, θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε ρουλεμάν μηχανών. Αν παρουσιαστεί περιστασιακή έλλειψη λιπαντικού, με συνέπεια να φθαρεί ένα μέρος από την επιφάνεια των ρουλεμάν λόγω τριβής, τότε, αν τα ρουλεμάν είναι καλυμμένα με το υλικό που περιέχει τις νανο-κάψουλες, αυτές σπάνε αυτομάτως και απελευθερώνουν συμπληρωματικό λιπαντικό, προστατεύοντας το ρουλεμάν. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι θα χρειαστούν περίπου ενάμιση με δύο χρόνια μέχρι ολόκληρα μηχανικά μέρη να μπορούν να καλύπτονται με το ειδικό προστατευτικό νανο-υλικό.

Πηγή: http://www.enet.gr/?i=news.el.episthmh-texnologia&id=70318

Πέντε μήνες μετά την έναρξη του προγράμματος αναζήτησης πλανητών παρόμοιων με τη Γη, το διαστημικό τηλεσκόπιο Κέπλερ έστειλε εικόνες υψηλής ακρίβειας του εξωπλανήτη HAT-P-7b, που βρίσκεται σε απόσταση 1000 ετών φωτός μακριά και μοιάζει με «θερμό Δία».Είναι η πρώτη φορά που κάποιος βλέπει να εκπέμπεται φως από τον πλανήτη, όπως εξήγησε ο Γουίλιαμ Μπορούκι, επικεφαλής ερευνητής της αποστολής του Κέπλερ.

Πηγή: http://portal.kathimerini.gr/4dcgi/_w_articles_kathciv_1_07/08/2009_291891

Ο Στάνλι Κόρεν, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας στο Βανκούβερ, Καναδάς, και συγγραφέας πολυάριθμων βιβλίων για τη συμπεριφορά των σκύλων, δηλώνει πεπεισμένος πως οι σκύλοι είναι από τα ευφυέστερα ζώα, ισάξιοι των πιθήκων και των παπαγάλων όσον αφορά την ικανότητα κατανόησης της ανθρώπινης γλώσσας. Νέες έρευνες, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν με τεστ σχεδιασμένα να μετρούν την ανάπτυξη της προγλωσσικής και γλωσσικής επικοινωνίας καθώς και της βασικής αριθμητικής στα μικρά παιδιά, δείχνουν πως o σκύλος μπορεί να καταλάβει έως 250 λέξεις και χειρονομίες, να μετρήσει έως το 5, να πραγματοποιήσει απλούς μαθηματικούς υπολογισμούς, να παραπλανήσει τους ομοίους τους αλλά κι εμάς προκειμένου να αποκτήσει αυτό που λαχταρά, να συναγωνιστεί σε ευφυΐα ακόμα και ένα παιδί 2 ετών… Ο Στάνλι Κόρεν θεωρεί δε ότι η ευφυΐα των σκύλων και μάλιστα εκείνων που ανήκουν σε ράτσες, οι οποίες «καλλιεργήθηκαν» για να ζουν με οικογένειες, αναπτύχθηκε ως ανάγκη επιβίωσης πλάι στον άνθρωπο. «Οι λύκοι λ.χ. δεν τα καταφέρνουν τόσο καλά όσο τα σκυλιά. Όταν ο άνθρωπος δείχνει, ο λύκος κοιτάει το δάχτυλο, ενώ το οικόσιτο σκυλί την κατεύθυνση όπου δείχνει το δάχτυλο». Κορυφαίο παράδειγμα ευφυούς σκύλου είναι το μπόρντερ κόλεϊ, ενώ το πιο χαζούλικο είναι το αφγανικό (άφγκαν). Περισσότερα εδώ κι εδώ.

Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της Στατιστικής Υπηρεσίας που ανέλυσε η Θεοδώρα Τζανετάκη για το Ινστιτούτο Εργασίας ΓΣΕΕ – ΑΔΕΔΥ, σε όλη τη χώρα οι γιατροί είναι περίπου 62 000 και η αναλογία γιατρών – κατοίκων είναι 1:185, ενώ ο μέσος ευρωπαϊκός όρος είναι 1:350. Το παράδοξο είναι πως η Ελλάδα έρχεται πρώτη στην Ευρώπη σε «παραγωγή» γιατρών, ωστόσο το επίπεδο των υπηρεσιών υγείας παραμένει στις τελευταίες θέσεις. Χαρακτηριστικό είναι ότι σε κάθε γιατρό που αποφοιτά από σχολές του εσωτερικού αντιστοιχεί ένας από άλλες σχολές του εξωτερικού, ενώ τα στοιχεία του (πρώην) ΔΙΚΑΤΣΑ δείχνουν ότι την πενταετία 1999 – 2004 οι αναγνωρίσεις πτυχίων Ιατρικής ανήλθαν σε 4620. Οι μισοί Έλληνες γιατροί είναι παθολόγοι, μικροβιολόγοι, παιδίατροι, μαιευτήρες – γυναικολόγοι, καρδιολόγοι και χειρουργοί. Αν και οι λίγες αυτές ιατρικές ειδικότητες συγκεντρώνουν το 52% όλων των γιατρών, χιλιάδες Έλληνες δεν έχουν πρόσβαση σε ειδικευμένους γιατρούς, αφού το 46% του ιατρικού δυναμικού βρίσκεται στην Αττική και το 17% στη Κεντρική Μακεδονία. Σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη βρίσκονται οι 9 στους 10 ψυχιάτρους και νευροχειρουργούς, το 75% των γυναικολόγων, το 70% των καρδιολόγων, των ορθοπεδικών και των μικροβιολόγων, ενώ εκτός των δυο μεγαλύτερων αστικών κέντρων βρίσκεται μόλις το 20% των αναισθησιολόγων. Την ίδια ώρα, οι κάτοικοι αρκετών περιοχών δεν μπορούν να βρουν ειδικότητες γιατρών και γίνονται… εσωτερικοί μετανάστες για να εξυπηρετηθούν. Στη Στερεά Ελλάδα, για παράδειγμα, όπου κατοικεί το 8% του πληθυσμού, δραστηριοποιείται μόλις το 3% των γιατρών, ενώ στα νησιά του Αιγαίου και του Ιονίου τα ποσοστά κυμαίνονται κάτω του 2%.Τις πιο αρνητικές προοπτικές φαίνεται πως έχουν μαιευτήρες, καρδιοχειρουργοί, νευροχειρουργοί, οδοντίατροι, παιδίατροι, χειρουργοί, μικροβιολόγοι, οφθαλμίατροι και παθολόγοι. Αντίθετα, αισιόδοξες προοπτικές υπάρχουν για ακτινοθεραπευτές, ακτινολόγους, ψυχιάτρους και πλαστικούς χειρουργούς.Στο μεταξύ, «κόκκινο» χτυπά η ανεργία στον ιατρικό κλάδο, που αποδίδεται στη μεγάλη διάρκεια αναμονής για ειδικότητα, που σε περιζήτητες ειδικότητες αγγίζει και τη 10ετία, στην τεράστια αύξηση του αριθμού των γιατρών και στην άρνηση των επαγγελματιών να φύγουν από τις μεγάλες πόλεις. Στον Ιατρικό Σύλλογο της Αθήνας, που αριθμεί 22 000 μέλη, το 11,2% είναι άνεργοι και το 14% υποαπασχολείται, ενώ από τα 600 νεοεγγεγραμμένα μέλη ετησίως τα 175 κατευθύνονται στην ανεργία (περισσότερα εδώ). Μήπως το «θέλω να γίνω γιατρός» πρέπει να το ξανασκεφτούν όσοι νέοι έχουν βάλει πλώρη για τις ιατρικές σχολές; Μήπως και η πολιτεία πρέπει να δώσει κίνητρα για την εγκατάσταση γιατρών από τις μεγαλουπόλεις στην επαρχία και τα νησιά;

Τα φώτα στους δρόμους της μικρής πόλης Ντέρεντρουπ, στη Γερμανία, σβήνουν στις 11 κάθε βράδυ. Και όποιος από τους κάτοικους δε θέλει να περπατάει στα σκοτάδια, δεν έχει παρά να πατήσει έναν κωδικό στο κινητό του για να λουστεί ο δρόμος στο φως! Την απόφαση να βυθίζεται στο σκοτάδι η γερμανική πόλη των 9 000 κατοίκων, πήρε το δημοτικό συμβούλιο με σκοπό να εξοικονομήσει χρήματα. Ο δήμος έλυσε το οικονομικό του πρόβλημα, αλλά προκάλεσε άλλο μεγαλύτερο στην ασφάλεια. Πώς θα κυκλοφορούσαν οι κάτοικοι ασφαλείς στους σκοτεινούς δρόμους και πολύ περισσότερο τα παιδιά τους; Το ίδιο ερώτημα απασχολούσε και τον Ντίετερ Γκρότε. Τελικά, η φοβερή ιδέα ήρθε στη γυναίκα του. Μετά από πρότασή τους η εταιρεία Lemgo ανέπτυξε το πρόγραμμα Dial4Light, που επιτρέπει στους κατοίκους του Ντέρεντρουπ να ανάβουν μέσω μιας κλήσης στο κινητό τα φώτα σε ένα δρόμο όταν περνούν από εκεί.Τα φώτα μένουν αναμμένα όσο χρειάζεται για να διασχίσει ένας πεζός το δρόμο από τη μια άκρη του στην άλλη! Το Dial4Light δεν εξοικονομεί μόνον ενέργεια και επομένως χρήματα, αλλά βάζει ένα λιθαράκι στην προστασία του περιβάλλοντος, μια και δήμος υπολογίζει ότι το Ντέρεντρουπ θα μειώσει κατά 12 τόνους τον χρόνο τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα. Η «εφεύρεση της χρονιάς» φαίνεται ιδανική για χωριά, μικρές πόλεις και προάστια. Ήδη δήμοι από τη Γαλλία, τη Νορβηγία και τη Σουηδία έχουν έρθει σε επαφή με τον δήμο του Ντέρεντρουπ και την εταιρεία που ανέπτυξε το σύστημα για να το εφαρμόσουν και αυτοί. Ανάλογο ενδιαφέρον έχει εκδηλωθεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά και το Ντουμπάι.

Πηγή: http://www.tanea.gr/default.asp?pid=2&ct=2&artid=4530051

Μέχρι σήμερα πιστεύαμε ότι μόνο ορισμένα θηλαστικά, όπως οι νυχτερίδες, τα δελφίνια και οι φάλαινες, διαθέτουν την ικανότητα να εντοπίζουν αντικείμενα στον χώρο αποκλειστικά με τη βοήθεια της ακοής τους. Πρόσφατα Ισπανοί επιστήμονες ανακάλυψαν ότι και ο άνθρωπος διαθέτει ανάλογο σύστημα ηχοεντοπισμού! Και μάλιστα σε ορισμένες εξαιρετικές περιπτώσεις οι άνθρωποι, μολονότι δε διαθέτουν ένα σύστημα σόναρ όπως των νυχτερίδων, καταφέρνουν να «βλέπουν» εξίσου καλά στο σκοτάδι. Μια τέτοια περίπτωση είναι ο Αμερικανός Daniel Kish, ο μοναδικός τυφλός στον κόσμο που διαθέτει άδεια συνοδού τυφλών. Ο Kish έμαθε από πολύ μικρή ηλικία να εντοπίζει τα αντικείμενα γύρω του αναπτύσσοντας μια πρωτότυπη τεχνική: πλαταγίζοντας τη γλώσσα του. Αυτή η μέθοδος ηχοεντοπισμού αποδείχτηκε μάλιστα τόσο αποτελεσματική ώστε χάρη σ’ αυτήν κατάφερε να αποκτήσει ακόμη και δεξιότητες απαγορευμένες σε έναν τυφλό, όπως το να κάνει ποδήλατο. Εντυπωσιασμένοι από την αποτελεσματικότητα της τεχνικής, αλλά και από το γεγονός ότι είχε μελετηθεί ελάχιστα, ο Juan Antonio Martinez Rojas και οι συνεργάτες του στο Πανεπιστήμιο Alcala de Henares (UAH), έξω από τη Μαδρίτη, αποφάσισαν να μελετήσουν συστηματικά για πρώτη φορά τις ηχοεντοπιστικές ικανότητες του ανθρώπου. Οι Ισπανοί ερευνητές υποστηρίζουν ότι οι ήχοι που παράγουμε όταν πλαταγίζουμε τη γλώσσα μας, δηλαδή όταν τοποθετούμε την άκρη της γλώσσα μας στον ουρανίσκο ακριβώς πίσω από τα δόντια και την κινούμε γρήγορα μπρος πίσω, είναι παρόμοιοι με τους ήχους που παράγουν τα δελφίνια, αν και πολύ μικρότερης κλίμακας. Και μάλιστα δεν απαιτούνται κάποιες ιδιαίτερες σωματικές ικανότητες. «Με δύο ώρες εξάσκηση την ημέρα επί δύο εβδομάδες ένας άνθρωπος είναι σε θέση να “δει” στο απόλυτο σκοτάδι ότι μπροστά του υπάρχει ένα αντικείμενο, και αν συνεχίσει την εξάσκηση, ύστερα από δύο ακόμη εβδομάδες μπορεί να ξεχωρίζει ένα πεζοδρόμιο από ένα δέντρο», υποστηρίζουν οι ερυνητές. Ο ηχοεντοπισμός μάς επιτρέπει να υπολογίζουμε την απόσταση που μας χωρίζει από ένα αντικείμενο βάσει του χρονικού διαστήματος που μεσολαβεί από την εκπομπή ενός ηχητικού κύματος έως την αντήχησή του λόγω της ανάκλασής του πάνω στην επιφάνεια του αντικειμένου. Το γεγονός ότι ο άνθρωπος, μολονότι είναι ένα ζώο που χρησιμοποιεί κατεξοχήν την όραση, εντούτοις διαθέτει εν δυνάμει και την ικανότητα να «βλέπει» δια της ακοής, μπορεί να αποδειχθεί εξαιρετικά χρήσιμο για την επιβίωσή του σε καταστάσεις όπου η ορατότητά του είναι μειωμένη.

Πηγή: http://www.enet.gr/?i=news.el.episthmh-texnologia&id=62435