Η ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ
«Αμυνθήτε του Ιερού Πατρίου εδάφους μετά φανατισμού εναντίον του επιδρομέως, όστις ήλθε να προσβάλλει τούτο αναιτίως. Αναμνησθήτε των ενδόξων παραδόσεων του Έθνους μας και πολεμήσατε μετά λύσσης κατά του εχθρού». Χαράλαμπος Κατσιμήτρος (από την ημερήσια διαταγή της 28ης Οκτωβρίου 1940)
Φωτογραφία του Χ. Κατσιμήτρου μετά το πέρας της παρέλασης της 25ης Μαρτίου 1939 στα Ιωάννινα (Στρατιωτικό Μουσείο Πολέμου 1940-41 Καλπακίου).Ιωάννης Β. Δασκαρόλης
ΟΧαράλαμπος Κατσιμήτρος γεννήθηκε στον Κλειτσό Ευρυτανίας το 1886. Οι γονείς του ήταν αγρότες και κτηνοτρόφοι, ενώ είχε έναν αδελφό, τον ιερέα Νικόλαο Κατσιμήτρο, και δύο αδελφές, την Ανδρομάχη και την Καλλιόπη. Ο Κατσιμήτρος κατατάχθηκε εθελοντής στον ελληνικό στρατό το 1904, σε ηλικία 18 ετών, και υπηρέτησε επί επτά έτη ως δεκανέας και λοχίας σε ευζωνικά τάγματα. Στη συνέχεια εισήλθε στη Στρατιωτική Σχολή Υπαξιωματικών, από όπου αποφοίτησε στις 21/5/1913 ως ανθυπολοχαγός Πεζικού (Αλέξανδρος Τσουκανέλης, Χαράλαμπος Κατσιμήτρος, πρόμαχος της Ηπείρου, Βιβλιοθήκη της Ηπειρωτικής Εταιρείας Αθηνών, Αθήνα 1978, σελ. 22). Ο Κατσιμήτρος, όντας εύελπις, έλαβε μέρος στους Βαλκανικούς Πολέμους με τον βαθμό του ανθυπασπιστή στο μέτωπο της Ηπείρου, ενώ στις 21 Μαΐου 1914 προβιβάστηκε σε υπολοχαγό (ΣΚΡΙΠ, 21.4.1914). Στη συνέχεια δεν προσχώρησε στο βενιζελικό κίνημα της Άμυνας, αλλά δεν ενεπλάκη ενεργά στον Εθνικό ∆ιχασμό, παραμένοντας εκτός των πολιτικών ανταγωνισμών μεταξύ των αξιωματικών. Έτσι, μετά την ενοποίηση του κράτους το 1917 υπό τον Βενιζέλο, δεν αποστρατεύτηκε, καθώς δεν είχε εκτεθεί υπέρ του βασιλιά Κωνσταντίνου. Το υπουργείο Στρατιωτικών τον έκρινε στάσιμο και τον μεταχειρίστηκε ως παραμείναντα (έτσι αποκαλούνταν οι αξιωματικοί που δεν προσχώρησαν στην Άμυνα, αλλά παρέμειναν στην Παλαιά Ελλάδα), και τον μετέθεσε σε μονάδα στο Μακεδονικό Μέτωπο. Μετά την επιστροφή των αντιβενιζελικών στην εξουσία, ο Κατσιμήτρος προβιβάστηκε σε ταγματάρχη, στις 5 ∆εκεμβρίου 1920, ενώ στους μαζικούς προβιβασμούς που έγιναν συμπεριελήφθησαν και πολλοί απότακτοι αντιβενιζελικοί αξιωματικοί που είχαν επανέλθει μαζικά στο στράτευμα (Μακεδονία, 5.12.1920).
Από τη Μικρασιατική Εκστρατεία στον Μεσοπόλεμο
Ηρωισμός, άνοδος στην ιεραρχία και η παρ’ ολίγον επιστράτευση.
Κατά την τραγική κορύφωση της Μικρασιατικής Εκστρατείας, ο Κατσιμήτρος διακρίθηκε στη μάχη του Αφιόν Καραχισάρ στις 13 Αυγούστου 1922, την αποφράδα για τον ελληνισμό ημέρα κατάρρευσης του μετώπου. Το τάγμα του Κατσιμήτρου, μαζί με άλλο ένα τάγμα, υπερασπιζόταν το Χασάν Μπελ και δέχτηκε τη σφοδρή επίθεση της 57ης τουρκικής μεραρχίας υπό τον Ρεσάτ μπέη, η οποία διέθετε μεγάλη τοπική αριθμητική υπεροχή. Το Χασάν Μπελ ήταν το μοναδικό στρατηγικό σημείο στον τομέα της I Μεραρχίας που δεν έπεσε στα χέρια του εχθρού, ενώ ο Ρεσάτ, που είχε λάβει προσωπική διαταγή από τον Κεμάλ για την κατάληψη του Χασάν Μπελ, αυτοκτόνησε. Κατά τη μάχη, ο Κατσιμήτρος τραυματίστηκε στο πόδι και μεταφέρθηκε εσπευσμένα στη Σμύρνη για νοσηλεία. Εδώ πρέπει να διορθώσουμε το λάθος του Γιάννη Καψή, που απέδωσε την ανδραγαθία αυτή στον Πλαστήρα (Γιάννης Καψής, Χαμένες πατρίδες, Λιβάνης, Αθήνα 1989, σελ. 141-142).

Για την ανδρεία που επέδειξε στα πεδία των μαχών σε όλη τη δεκαετή ελληνική πολεμική εξόρμηση (1912-1922), ο Κατσιμήτρος τιμήθηκε τρεις φορές με το Χρυσό Αριστείο Ανδρείας, ενώ ανάμεσα στις άλλες ηθικές αμοιβές που έλαβε, ξεχωρίζει και το Σερβικό Χρυσό Μετάλλιο Ανδρείας που του απονεμήθηκε για τη συμμετοχή του στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο (Τσουκανέλης, Κατσιμήτρος, σελ. 25).
Ο Κατσιμήτρος προβιβάστηκε το 1923 σε αντισυνταγματάρχη και υπηρέτησε στη ∆ιεύθυνση Πεζικού του υπουργείου Στρατιωτικών. Το 1924 μετατέθηκε στο 1ο Γραφείο του Γενικού Επιτελείου Στρατού και το 1925 φοίτησε στην Ανωτέρα Σχολή Πολέμου. Σε όλη αυτή την περίοδο δεν συμμετείχε σε κανένα από τα πολλά στρατιωτικά κινήματα της περιόδου 1922-1926 και, αν και βασιλόφρων αξιωματικός, δεν αποτάχθηκε μετά το αποτυχημένο κίνημα Γαργαλίδη – Λεοναρδόπουλου, συνεχίζοντας τη στρατιωτική του σταδιοδρομία περιοριζόμενος αυστηρά στα στρατιωτικά του καθήκοντα. Το 1926 ανέλαβε τη διοίκηση του 15ου Συντάγματος Πεζικού, στη συνέχεια ορίστηκε διοικητής Πεζικού της VIII Μεραρχίας και προβιβάστηκε σε συνταγματάρχη το 1930. Στις εκλογές του 1926, μετά από διαμαρτυρίες του αντιβενιζελικού Ιωάννη (Τζων) Θεοτόκη για επέμβαση του στρατιωτικού επόπτη Κέρκυρας στην προεκλογική περίοδο υπέρ των βενιζελικών, ο τότε πρωθυπουργός Γεώργιος Κονδύλης απέστειλε επιτόπου τον Κατσιμήτρο για να διευθετήσει το ζήτημα και να διεξαγάγει ανακρίσεις, ώστε να εξιχνιάσει αν ίσχυαν οι καταγγελίες (Καθημερινή, 5.11.1926).
Στις 28 Ιουνίου 1936, όταν είχε ήδη αναλάβει το υπουργείο Στρατιωτικών ο Ιωάννης Μεταξάς, ο Κατσιμήτρος αναβαθμίστηκε λαμβάνοντας τη διοίκηση της ΙΧ Μεραρχίας (Κοζάνης) (Καθημερινή, 28.6.1936). Τον Ιανουάριο του 1937, ο Κατσιμήτρος προβιβάστηκε σε υποστράτηγο, ενώ στις 9 Φεβρουαρίου 1938 έλαβε τη διοίκηση της VIII Μεραρχίας Ηπείρου με έδρα τα Ιωάννινα, την οποία και διατήρησε μέχρι την έναρξη του Ελληνοϊταλικού Πολέμου. Εκεί ευρισκόμενος, όταν έγιναν τα αποκαλυπτήρια του αγάλματος του Κωνσταντίνου στο Πεδίον του Άρεως το 1938, ο Κατσιμήτρος έλαβε μέρος στους σχετικούς εορτασμούς στα Ιωάννινα, ενώ εκφώνησε λόγο από μικροφώνου στον οποίο εκθείασε τις στρατιωτικές αρετές του Κωνσταντίνου, την επιμονή του και τη θέληση για τη νίκη. Στον ίδιο λόγο τον χαρακτήρισε «ελευθερωτή της Ηπείρου και δημιουργό της Μεγάλης Ελλάδος» (Καθημερινή, 11.10.1938).

Λίγους μήνες αργότερα ξέσπασε η πρώτη κρίση στην ελληνοαλβανική μεθόριο, όταν η Ιταλία κατέλαβε την Αλβανία, στις 6 Απριλίου 1939, και ο βασιλιάς της, Αχμέτ Ζώγου, κατέφυγε στο εξωτερικό. Ο Κατσιμήτρος, ως διοικητής της παραμεθόριας VIII Μεραρχίας, βρέθηκε σε τραγική θέση, καθώς τα ιταλικά στρατεύματα προσέγγιζαν τα ελληνικά σύνορα ενώ οι δυνάμεις του ήταν ασήμαντες (αραχνοΰφαντες, τις αναφέρει ο ίδιος) και δεν υπήρχαν αμυντικές οχυρώσεις, αφού έως τότε η Αλβανία ήταν αμελητέος στρατιωτικός αντίπαλος. Η κυβέρνηση Μεταξά ανησύχησε και έστειλε εσπευσμένα στρατιωτικές ενισχύσεις στην Ήπειρο, ενώ στις 9 Απριλίου (Κυριακή του Πάσχα) έστειλε αναλυτικές διαταγές μέσω τηλεφώνου στον Κατσιμήτρο. Οι διαταγές αυτές υπαγορεύτηκαν από τον υποστράτηγο Πλατή και ήταν διφορούμενες, γιατί, ενώ διέτασσαν τον Κατσιμήτρο να αμυνθεί μέχρις εσχάτων αν οι Ιταλοί εισέβαλλαν στο ελληνικό έδαφος, του τόνιζαν ότι έπρεπε να προβεί σε επιστράτευση μόνο αν γινόταν επίθεση και όχι λόγω μεμονωμένων μεθοριακών επεισοδίων. Τέλος, ο Πλατής διαβεβαίωνε τον Κατσιμήτρο ότι τόσο ο βασιλιάς όσο και η κυβέρνηση είχαν απόλυτη εμπιστοσύνη στην κρίση του και στις ενέργειές του (Χαράλαμπος Κατσιμήτρος, Η Ήπειρος προμαχούσα – Η δράση της VIII Μεραρχίας κατά τον πόλεμο 1940-41, Βιβλιοθήκη Ηπειρωτικής Εστίας, Αθήνα 2007, σελ. 16-17).
Μέσω ομάδας πρακτόρων που διέθετε στην Ήπειρο, με επικεφαλής τον δημοδιδάσκαλο Σταύρο Γκατσόπουλο, ο Κατσιμήτρος παρακολουθούσε με αγωνία τις κινήσεις των ιταλικών δυνάμεων, ενώ προέβη σε όλες τις προκαταρκτικές εργασίες που απαιτούνταν για την επιστράτευση, η οποία θα μπορούσε πλέον να υλοποιηθεί με μόνο ένα τηλεγράφημα. Ο Γκατσόπουλος, που ήταν δάσκαλος στο χωριό Μολυβδοσκέπαστος της Κόνιτσας, οργάνωσε εθελοντικά ένα δίκτυο πληροφοριοδοτών που καθημερινά παρακολουθούσαν τις κινήσεις των ιταλικών δυνάμεων και ενημέρωναν απευθείας την VIII Μεραρχία, παρέχοντας ακριβείς και έγκυρες πληροφορίες. Ο Γκατσόπουλος με κίνδυνο της ζωής του τις πρώτες πρωινές ώρες της 28ης Οκτωβρίου 1940 κατάφερε να αποκόψει τις τηλεφωνικές γραμμές πολλών ιταλικών μονάδων επί της ελληνικής μεθορίου, συντελώντας στην επιβράδυνσή τους.

Χάρη στο δίκτυο του Γκατσόπουλου, ο Κατσιμήτρος έλαβε την πληροφορία ότι οι ιταλικές μονάδες είχαν διαταγή να μην πλησιάζουν την ελληνική μεθόριο πέρα από 15 χλμ., ενώ λάμβανε αναφορές από τα ελληνικά φυλάκια ότι δεν υπήρχαν εντάσεις στη μεθόριο, αλλά αντιθέτως οι Ιταλοί έδειχναν φιλικές διαθέσεις. Σταθμίζοντας όλα αυτά τα δεδομένα, ο Κατσιμήτρος αποφάσισε να μην επιστρατεύσει την VIII Μεραρχία, ενώ και στις 10 Απριλίου ο Ιταλός πρέσβης στην Αθήνα επέδωσε επίσημη ανακοίνωση στην ελληνική κυβέρνηση με την οποία διαβεβαίωνε ότι η Ιταλία δεν επιβουλευόταν την ελληνική εδαφική ακεραιότητα. Έτσι ολοκληρώθηκε ο πρώτος αυτός στρατιωτικός συναγερμός στην Ήπειρο χωρίς περαιτέρω επιπλοκές.
Η προετοιμασία πριν από το πόλεμο του 1940
Πυρετώδης οργάνωση υπό την προσωπική επίβλεψή του.
Η ΣΥΝΕΧΕΙΑ ΕΔΩ: https://www.kathimerini.gr/istoria/563283205/charalampos-katsimitros-o-promachos-tis-ipeiroy-sto-epos-toy-1940/












































