«Ο Χριστιανισμός αυξάνεται με ετήσιο ρυθμό 1,18%, δηλαδή κατά 30 εκατομμύρια πιστούς. Κάθε μέρα η χριστιανική κοινότητα αυξάνεται κατά περίπου 82.000 άτομα. Το 2023, ο αριθμός των Χριστιανών παγκοσμίως θα ξεπεράσει για πρώτη φορά τα 2,6 δισεκατομμύρια», αναφέρει η μελέτη του Κέντρου PEW.
Η Καθολική Εκκλησία αναφέρει περίπου 1,38 δισεκατομμύρια Καθολικούς σε όλον τον κόσμο και ο αριθμός τους αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά, ιδιαίτερα στην Αφρική και την Αμερική. Αυτό που προκαλεί έκπληξη, φυσικά, είναι ότι ο αριθμός των Χριστιανών αυξάνεται επίσης σε χώρες όπως η Ιαπωνία και η Κίνα, ενώ στη Νότια Κορέα, ο Χριστιανισμός είναι πλέον η μεγαλύτερη οργανωμένη θρησκεία.
Οι περισσότεροι Χριστιανοί ζουν στην Αφρική
Σύμφωνα με τα στοιχεία της μελέτης πάντως, η Καθολική Εκκλησία αναπτύσσεται σημαντικά πιο αργά (0,93%) από τις ελεύθερες εκκλησίες. Ιδιαίτερα οι Ευαγγελιστές καταγράφουν μεγάλη εισροή, με ετήσια αύξηση 1,79%.
Η ανάπτυξη του Χριστιανισμού είναι ισχυρότερη στο νότιο ημισφαίριο. Πριν από 100 χρόνια υπήρχαν διπλάσιοι χριστιανοί στην Ευρώπη από ό,τι στον υπόλοιπο κόσμο μαζί. Τώρα υπάρχουν περισσότεροι Χριστιανοί που ζουν τόσο στη Λατινική Αμερική (611 εκατομμύρια) όσο και στην Αφρική (718 εκατομμύρια) από ό,τι στην Ευρώπη (566 εκατομμύρια). Στην Ασία υπάρχουν περισσότεροι από 400 εκατομμύρια Χριστιανοί για πρώτη φορά.
Οι υπόλοιπες θρησκείες
Ωστόσο, οι ισλαμικές θρησκευτικές ομάδες αναπτύσσονται επί του παρόντος ακόμη πιο γρήγορα (1,87%). Ο αριθμός των μουσουλμάνων ξεπέρασε τα 2 δισεκατομμύρια για πρώτη φορά φέτος. Η τρίτη μεγαλύτερη θρησκευτική ομάδα, οι Ινδουιστές (ρυθμός ανάπτυξης 1,2%), αριθμεί τώρα 1,09 δισεκατομμύρια άτομα.
Ο αριθμός των Βουδιστών αυξάνεται σημαντικά λιγότερο από τις χριστιανικές κοινότητες (0,77%), στα 535 εκατομμύρια.
Η εβραϊκή κοινότητα αυξάνεται επίσης μόνο κατά 0,7% (σε 15 εκατομμύρια άτομα)-μια πιο αργή αύξηση σε σχέση με τον παγκόσμιο πληθυσμό (αύξηση 1,18%).
Ενώ οι Χριστιανοί αποτελούν σήμερα το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού, το ποσοστό των Εβραίων είναι μόνο 0,2%.
Αυξάνονται οι διωγμοί των Χριστιανών
Ταυτόχρονα, ο διωγμός των Χριστιανών αυξάνεται παγκοσμίως. Ειδικά στον αραβικό κόσμο, αλλά και στην Ινδία και τη Βόρεια Κορέα, οι Χριστιανοί απειλούνται μαζικά λόγω της πίστης τους, μερικές φορές διώκονται βάναυσα και απειλούνται με θάνατο.
Οι Γερμανοί επίσκοποι καλούν μάλιστα σε προσευχή για τους διωκόμενους Χριστιανούς, στις 26 Δεκεμβρίου- ημέρα μνήμης του Αγίου Στεφάνου, ο οποίος θεωρείται ο πρώτος μάρτυρας του Χριστιανισμού. Ο Πάπας Φραγκίσκος φέρεται μάλιστα να είπε: «Δεν είναι απαραίτητο να πάτε στις κατακόμβες ή στο Κολοσσαίο για να βρείτε τους μάρτυρες: οι μάρτυρες ζουν τώρα, σε πολλές χώρες.»
Ο Ποντίφηκας χρησιμοποίησε επίσης τα 87α γενέθλιά του την Κυριακή για να καλέσει για ειρήνη στην Ουκρανία και τη Λωρίδα της Γάζας. Κατά τη διάρκεια της προσευχής του Αγγέλου, ο Φραγκίσκος καταδίκασε τον πυροβολισμό δύο γυναικών στην καθολική ενορία της Γάζας από Ισραηλινούς στρατιώτες. Στη μεσημεριανή προσευχή, κατονόμασε τις δύο Παλαιστίνιες που πυροβολήθηκαν από ελεύθερους σκοπευτές.
Ο Πάπας τόνισε ότι «δεν υπάρχουν τρομοκράτες στην ενορία, αλλά οικογένειες, παιδιά, ασθενείς, ανάπηροι και θρησκευόμενες γυναίκες».
Ο προκαθήμενος της Καθολικής Εκκλησίας ζήτησε μάλιστα από τη μικρή χριστιανική κοινότητα στη Λωρίδα της Γάζας «να προστατεύσει τα παιδιά που στην πραγματικότητα πληρώνουν το τίμημα για τον πόλεμο».
