Οι εικονικοί κόσμοι (virtual worlds) ή τα πολυχρηστικά εικονικά περιβάλλοντα (Multi-user virtual environments, MUVEs), ανάλογα με την ευελιξία που διαθέτουν, μπορούν να επιτρέπουν στους χρήστες (ή αλλιώς “κατοίκους” τους, residents) την εναλλαγή εξωτερικών χαρακτηριστικών, ακόμα και φύλου στα άβατάρ τους (avatar= οι εικονικοί χαρακτήρες που ελέγχονται από το χρήστη και τον αντιπροσωπεύουν στο εικονικό περιβάλλον).
Αυτό το χαρακτηριστικό και μόνο επιτρέπει πολλές εκπαιδευτικές χρήσεις, όπως τα παιχνίδια ρόλων ανάμεσα στους μαθητές. Οι μαθητές μπορούν μετά από γνώση των κατάλληλων δεξιοτήτων να τροποποιήσουν τη μορφή του εικονικού τους χαρακτήρα, λαμβάνοντας ρόλους μη οικείους (π.χ. ενός παιδιού σε απομακρυσμένη ορεινή περιοχή, ενός παιδιού οικογένειας οικονομικών μεταναστών, παιδιών με κινητικές ή άλλες δυσκολίες, κλπ.) και να “εμβυθιστούν” στους ρόλους τους, προσπαθώντας να συναισθανθούν και να κατανοήσουν περίπου πώς μπορεί να νιώθει ο χαρακτήρας που υποδύονται. (ιδέα: θα μπορούσαν να υποδυθούν ακόμα και το ρόλο του εκπαιδευτικού τους). Η μέχρι τώρα εμπειρία αποδεικνύει ότι εμπόδιο σε παιχνίδια ρόλων, ειδικά σε περιβάλλοντα ευέλικτα, όπως οι εικονικοί κόσμοι, μπορεί να είναι μόνο η φαντασία…
Educational Technology