Συνθετικά κύτταρα, υφάσματα φτιαγμένα από βακτήρια, βιοκαύσιμα από λίπος ζώων: Η βιολογία και ο πιο φιλικός προς το περιβάλλον τρόπος ζωής δείχνουν να έχουν μπει στο στόχαστρο των ερευνητών, δημιουργώντας μας ελπίδες για πιο πράσινο μέλλον και μερικά παραπάνω χρόνια ζωής του πλανήτη. Δείτε ποιες ανακήρυξε το περιοδικό TIME ως τις σημαντικότερες εφευρέσεις για το 2010, σε εννέα διαφορετικές κατηγορίες.
Τεχνολογία: Το iPad
Πώς καταφέρνει πια αυτή η εταιρία με το μισοφαγωμένο μήλο να πρωτοπορεί συνεχώς στην βιομηχανία της τεχνολογίας, συχνά επαναλανσάροντας μία κατηγορία προϊόντος, το οποίο οι ανταγωνίστριες εταιρίες έχουν εγκαταλείψει; Στην θεωρία το iPad είναι απλά μία συνέχεια των ιδιαιτέρως μη-δημοφιλών λεπτών υπολογιστών, όπως το Tablet PC της Microsoft. Η Apple, όμως, κατάφερε να σχεδιάσει ένα μοντέλο φιλικό προς τα δάκτυλα του χρήστη, το οποίο δεν υστερεί σε δυνατότητες λογισμικού. Οι χαρακτηρισμοί «μαγικό» ή «επαναστατικό», τους οποίους έχει δώσει η Apple στο iPad μόνο λίγο απέχουν από την πραγματικότητα. Γι’αυτό, άλλωστε, οι πωλήσεις του έχουν ξεπεράσει αυτές κάθε άλλου υπολογιστή στην ιστορία των ηλεκτρονικών ειδών –σύμφωνα, τουλάχιστον, με αυτά που υποστηρίζουν οι αναλυτές της εν λόγω βιομηχανίας.
Μεταφορές-Μετακινήσεις: Το μοσχαρο-κινούμενο τρένο της Amtrak
Συγκρινόμενο με τα υπερ-μοντέρνα αντίστοιχά του, στην Ευρώπη και την Ιαπωνία, το Amtrak δεν αποτελεί δείγμα καινοτομίας. Στην γραμμή, όμως, Heartland Flyer -συνδέει καθημερινά την Οκλαχόμα με το Fort Worth, του Texas- το Amtrak κάνει σημαντικά βήματα προς ένα πιο πράσινο μέλλον, με λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα. Από την περασμένη Άνοιξη, η εν λόγω γραμμή χρησιμοποιεί κατά 20% βιοκαύσιμα, αντί για πετρέλαιο που εκλύει πολλούς ρύπους. Τα βιοκαύσιμα μειώνουν την μόλυνση και βοηθούν την εταιρία να περικόψει τα έξοδά της. Και τι άλλα βιοκαύσιμα θα μπορούσε να χρησιμοποιεί μία εταιρία που βρίσκεται σε μία περιοχή γεμάτη αγελάδες, αν όχι επεξεργασμένο λίπος από τα ζώα αυτά. Όσο περίεργο και να ακούγεται, το βιοκαύσιμο του μοσχαριού καίγεται καλύτερα (πιο καθαρά) από τα φυτικά βιοκαύσιμα.
Υγεία και φαρμακευτική: Το ανθεκτικό στην ελονοσία κουνούπι και το λέιζερ για κουνούπια
Το 2010, το οποίο μας αποχαιρετά σε μερικές ημέρες, υπήρξε κακή χρονιά για όσους υποφέρουν από τα κουνούπια. Το πιο ενοχλητικό έντομο του πλανήτη είναι υπεύθυνο για τουλάχιστον 250 εκατομμύρια περιστατικά ελονοσίας ετησίως –και 1 εκατομμύριο θανάτους. Επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, όμως, κατασκεύασαν γενετικά ένα κουνούπι, το οποίο έχει ανοσία στο παράσιτο Plasmodium, τον παράγοντα που προκαλεί την ελονοσία που μεταδίδεται με το τσίμπημα. Το επόμενο βήμα των επιστημόνων, τώρα, είναι να «δυναμώσουν» το κουνούπι, σε σχέση με τα κανονικά κουνούπια, έπειτα να το απελευθερώσουν στην άγρια φύση (πιθανώς μέσα στα επόμενα 10 χρόνια) και έτσι αυτό σιγά-σιγά να αντικαταστήσει τα υπόλοιπα κουνούπια που προκαλούν τον θανατηφόρο ιό. Παράλληλα, το πρώην στέλεχος της Microsoft, Nathan Myhrvold, συνεργαζόμενος με το Intellectual Ventures Laboratory, αναπτύσσει αυτόν τον καιρό ένα λέιζερ, το οποίο μπορεί να ακινητοποιήσει τα κουνούπια, χωρίς να βλάψει άλλα έντομα ή ανθρώπους. Εντυπωσιακό και ταυτόχρονα αποτελεσματικό.
Συνεχίστε να διαβάζετε »