Το ηλεκτρονικό μελάνι έρχεται να αλλάξει δραστικά τον τρόπο που διαβάζουμε [και όχι μόνο].
Όταν οι Κινέζοι εφηύραν το χαρτί, το 105 μ.Χ., σίγουρα δεν φαντάστηκαν την τεράστια επίδραση που αυτό είχε στον τρόπο που επικοινωνούμε. Από τότε και μέχρι σήμερα, η «απόθεση» μελανιού πάνω στο χαρτί είναι ο κυριότερος [και για πάρα πολλά χρόνια, ο μόνος] τρόπος για να απεικονίσει κανείς λέξεις και εικόνες, και εξακολουθεί να υπερισχύει της οθόνης του υπολογιστή όσον αφορά την τιμή και τη φορητότητά του. Στα θετικά του χαρτιού έναντι των οθονών, και λαμβάνοντας υπ’όψη τις ανάγκες για εξοικονόμηση ενέργειας, συγκαταλέγεται το γεγονός ότι δεν χρειάζεται εξωτερική ενέργεια για να απεικονίσει τα περιεχόμενά του. Στα αρνητικά, το ότι δεν μπορεί να γράψει κανείς ό,τι έχει τυπωθεί σ’ αυτό, όπως και ότι δεν μπορεί κανείς να μεταφέρει πολλά βιβλία λόγω του βάρους τους.
Εκτός των παραπάνω, για να παραχθεί χαρτί χρειάζονται να κοπούν μυριάδες δέντρα, γεγονός που αγνοεί η επιτακτική ανάγκη προστασίας του περιβάλλοντος. Μια επαναστατική ιδέα έρχεται να «παντρέψει» την τεχνολογία με το χαρτί, συνδυάζοντας τα πλεονεκτήματα και των δύο και εξαλείφοντας, σε μεγάλο μέρος, τα μειονεκτήματά τους. Ο λόγος για το ηλεκτρονικό μελάνι [e-ink].
ΑΡΧΗ ΛΕΙΤΟΥΡΓΙΑΣ
Οι οθόνες των βιβλίων που χρησιμοποιούν ηλεκτρονικό μελάνι, λειτουργούν με βάση την αρχή της ηλεκτροφόρησης, του φαινομένου, δηλαδή που περιγράφει τη μετακίνηση φορτισμένων σωματιδίων σε ένα ηλεκτρικό πεδίο. Τα βασικά συστατικά που αποτελούν το ηλεκτρονικό μελάνι είναι εκατομμύρια από μικροσκοπικές κάψουλες, στη διάμετρο περίπου μιας ανθρώπινης τρίχας. Κάθε μικροκάψουλα περιέχει θετικά φορτισμένα άσπρα σωματίδια και αρνητικά φορτισμένα μαύρα σωματίδια, τα οποία επιπλέουν σε ένα λιπαντικό έλαιο. Το ηλεκτρονικό μελάνι περιέχεται ανάμεσα σε δύο λεπτές πλάκες. Όταν εφαρμοστεί ένα αρνητικό πεδίο, τα άσπρα σωματίδια μετακινούνται στην πάνω πλευρά της πλάκας κι έτσι γίνονται ορατά στο χρήστη. Την ίδια στιγμή, ένα αντίθετο πεδίο τραβάει τα μαύρα σωματίδια στην κάτω πλευρά της κάθε μικροκάψουλας, κάνοντας τα αόρατα για το χρήστη. Αντιστρέφοντας τη διαδικασία, τα μαύρα σωματίδια μετακινούνται στην πάνω πλευρά της κάθε κάψουλας, οπότε και είναι ορατά, ενώ τα άσπρα κρύβονται αποκάτω τους. Με τη χρήση, δε, ενδιάμεσων επιπέδων ηλεκτρικής έντασης μπορούν να αναπαραχθούν και αποχρώσεις του γκρι. Κάθε μικροκάψουλα αντιπροσωπεύει ένα σημείο της εικόνας [pixel]. Ρεύμα απαιτείται μόνο όταν κάποιος θέλει να αλλάξει σελίδα, γεγονός που εξηγεί την εξαιρετικά μεγάλη αυτονομία των σύγχρονων E–Books σε σχέση με την κατανάλωση, πχ., των φορητών υπολογιστών
E–INK ΚΑΙ ΟΘΟΝΕΣ
Σε αντίθεση με μια οθόνη υπολογιστή, οι οθόνες που λειτουργούν, με το ηλεκτρονικό μελάνι, δεν εκπέμπουν φως. Αυτό σημαίνει ότι για διάβασμα στο σκοτάδι, θα χρειαστείτε μια λάμπα, όπως άλλωστε θα χρειαζόσασταν εάν διαβάζατε ένα συμβατικό βιβλίο. Επιπλέον, δεν τρεμοπαίζουν όπως γίνεται με τις οθόνες των υπολογιστών. Από την άλλη, οι οθόνες τύπου E–INK υπολείπονται σημαντικά ως προς τις κλασσικές οθόνες ως αναφορά τόσο στην ανάλυση όσο και στις αποχρώσεις χρωμάτων που μπορούν να απεικονίσουν. Προς το παρόν στην αγορά μπορείτε να βρείτε μόνο μοντέλα βασισμένα σε E–INK που λειτουργούν ασπρόμαυρα και μπορούν να απεικονίσουν λίγους τόνους του γκρι. Ωστόσο, ήδη στα ερευνητικά εργαστήρια αναπτύσσεται ηλεκτρονικό μελάνι που μπορεί να απεικονίσει και χρώμα, το οποίο, όμως, δεν είναι ακόμα ώριμο για να κυκλοφορήσει στην αγορά.ΣΥΣΚΕΥΕΣ ΑΝΑΓΝΩΣΗΣ
Οι πρώτες συσκευές ανάγνωσης που χρησιμοποιούν το ηλεκτρονικό μελάνι, έχουν αρχίσει να κυκλοφορούν σιγά στην αγορά, όπως το Betook. Αν και η τεχνολογία τους δεν έχει φτάσει ακόμα στο ζενίθ της, τα αρκετά πλεονεκτήματα που έχουν έναντι των κλασσικών βιβλίων, είναι κάτι περισσότερο από εμφανή. Μεταξύ αυτών συγκαταλέγεται η δυνατότητα που σας δίνουν να μεταφέρετε σ’ αυτές βιβλία, εφημερίδες, περιοδικά αλλά και τα έγγραφα σας μέσω μιας απλής σύνδεσης USB, γεμίζοντας τις με χιλιάδες βιβλία [που, για να είμαστε ειλικρινής, δεν προλαβαίνετε να διαβάσετε, ακόμα και αν έχετε 10 ζωές]. Ακόμη, μπορείτε να επισημάνετε, κομμάτια κειμένου και να κάνετε σημειώσεις. Επιπλέον, οι περισσότερες συσκευές ανάγνωσης που κυκλοφορούν στην αγορά, δεν είναι βαριές και έτσι μπορείτε να τις μεταφέρετε εύκολα [σίγουρα, δε, είναι ελαφρύτερες από τα πολυσέλιδα βιβλία], ενώ μπορείτε να τις χειριστείτε εύκολα μέσω οθονών αφής. Στα ατού τους συγκαταλέγεται επίσης η δυνατότητα να διαβάσετε πεντακάθαρα το κείμενο σας ακόμα και σε απευθείας ηλιακό φως [όπως δηλαδή κάνετε και με το απλό χαρτί], ενώ χάρη στη μικρή τους ενεργειακή κατανάλωση μπορεί να περάσουν εβδομάδες μέχρι να χρειαστεί να τις ξαναφορτίσετε.
ΤΟ ΠΑΡΕΛΘΟΝ
Ο πρόγονος του ηλεκτρονικού χαρτιού αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 70 στα εργαστηριακά του θρυλικού ερευνητικού ινστιτούτου Χerox Parc. Τότε ο Nick Sheridon δημιούργησε το ηλεκτρονικό χαρτί Gyricon [www2.parc.com/hsl/projects/gyricon], στην αρχή λειτουργίας του οποίου βασίζεται το ηλεκτρονικό χαρτί σήμερα.
ΤΟ ΜΕΛΛΟΝ
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι εφημερίδες [και τα περιοδικά] του σήμερα θα αντικατασταθούν μελλοντικά από το ηλεκτρονικό χαρτί η προοπτική αυτή θα αλλάξει σημαντικά τον τρόπο που διαβάζουμε, προσφέροντάς μας πολλές ευκολίες και δυνατότητες [φανταστείτε, για παράδειγμα, τα περιεχόμενα μιας εφημερίδας που αλλάζουν συνεχώς ανάλογα με την ειδησεογραφία ή τη δυνατότητα να βλέπετε ακόμα και βίντεο σ’ αυτή], όπως οραματίστηκε ο Νικόλας Νεγκρεπόντε πριν αρκετά χρόνια στο βιβλίο του «ψηφιακός κόσμος»
PC Magazine
από τους μαθητές της Α
