Ο μύθος λέει ότι η θεωρία της βαρύτητας ήρθε στο μυαλό του Ισαάκ Νεύτωνα, όταν είδε ένα μήλο να πέφτει από μια μηλιά. Η ιστορία ακούγεται λίγο απίθανη, αλλά μερικοί που έγραψαν γι’ αυτήν, ισχυρίστηκαν ότι την άκουσαν από τον ίδιο το Νεύτωνα. Άσχετα με την ιστορική αλήθεια πάντως, οι επιστήμονες μέχρι σήμερα κάνουν πώς και πώς να έχουν στον κήπο του πανεπιστημίου τους μια μηλιά που κατάγεται από τη διάσημη μηλιά του κορυφαίου βρετανού φυσικού και μαθηματικού, η οποία φύτρωνε στο κτήμα του. Ήδη μια τέτοια μηλιά, απόγονος της…νευτώνειας, φυτρώνει στο προαύλιο του διάσημου πανεπιστημίου ΜΙΤ των ΗΠΑ. Η μηλιά αυτή δόθηκε στο αμερικανικό πανεπιστήμιο από τους βρετανικούς Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους του Κιου, έξω από το Λονδίνο, που φροντίζει για τέτοια ζητήματα παράδοσης.

Επειδή όμως η αίγλη ενός πανεπιστημίου μπορεί να εξαρτάται και από μια μηλιά, το Ινστιτούτο Κοσμολογίας του πανεπιστημίου Ταφτς των ΗΠΑ ζήλεψε τη δόξα του ΜΙΤ και αποφάσισε να φυτέψει και αυτό μια παρόμοια μηλιά. Επειδή το Λονδίνο πέφτει λίγο μακριά, ο αρχικηπουρός του Ταφτς πήγε στο ΜΙΤ (με τη συγκατάθεση του τελευταίου) και έκοψε τρία μεγάλα κλαδιά από την απόγονο της μηλιάς του Νεύτωνα, τα οποία στη συνέχεια φύτεψε στο «campus» του Ταφτς, που ελπίζει ότι μέχρι το τέλος του 2009 θα δει να αναπτύσσεται μια κανονική μηλιά. Θα χρειαστούν όμως χρόνια μέχρι το δέντρο να έχει μήλα.   Η όλη πρωτοβουλία ανήκε σε έναν επιφανή κοσμολόγο, τον καθηγητή φυσικής και διευθυντή του Ινστιτούτου Κοσμολογίας του πανεπιστημίου Ταφτς , Aλεξ Βιλένκιν, ο οποίος έχει τέτοιον έρωτα με τα μήλα του Νεύτωνα, που κάθε φορά που υπάρχει τελετή αποφοίτησης διδακτορικών φοιτητών, προς τιμήν του Νεύτωνα, αφήνει ένα μήλο να πέσει στο κεφάλι κάθε νέου κατόχου Ph.D, με την παραίνεση -πέρα από το μικρό καρούμπαλο!- το μήλο να εμπνεύσει στον απόφοιτο νέες θεωρίες στη φυσική, όπως συνέβη και στο Νεύτωνα.

Προς το παρόν, θα πρέπει να αρκεστεί σε μήλα από το γειτονικό μανάβη, μέχρι να καρποφορήσει η ιστορική μηλιά!