Ενα ανθρωπόμορφο είδωλο με την ονομασία avatar που θα εμφανίζεται στην οθόνη του υπολογιστή θα μπορεί να εκπαιδεύει διά βίου το αυτιστικό άτομο και να συμβάλει στη βελτίωση της ανάπτυξής του. Το καινοτόμο λογισμικό δημιούργησε το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης στο πλαίσιο ερευνητικού προγράμματος με τίτλο «Εκπαίδευση αυτιστικών ατόμων με χρήση νέων τεχνολογιών». Βασίστηκε στον «ειδικό» τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου των αυτιστικών ατόμων και αναπτύχθηκε προσαρμοσμένο στις παιδαγωγικές απαιτήσεις τους. Ο αυτισμός είναι ένα ιατρο-κοινωνικο-ψυχο-εκπαιδευτικό πρόβλημα με μεγάλη συχνότητα (μία στις 150 γεννήσεις) και με τεράστιες επιπτώσεις στο παιδί και στην οικογένειά του, αφού δεν θεραπεύεται, απλώς βελτιώνεται με «ειδικές εκπαιδευτικές μεθόδους».  Η Μονάδα Ακοής – Ομιλίας (διαταραχών επικοινωνίας) της ΩΡΛ Κλινικής του ΑΧΕΠΑ με επιστημονική υπεύθυνη την καθηγήτρια Iατρικής Μαγδαληνή Χίτογλου – Αντωνιάδου και το Εργαστήριο Ιατρικής Πληροφορικής με επικεφαλής τον επίκουρο καθηγητή Π. Μπαμίδη, σε συνεργασία με το εκπαιδευτικό προσωπικό της Μονάδας Αυτιστικού Aτόμου «Ελπίδα», δημιούργησαν ένα εύκολο και λειτουργικό εργαλείο που θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί και στο σπίτι από τους γονείς. Το avatar μπορεί να εκπαιδεύσει το αυτιστικό παιδί σε θέματα αυτοεξυπηρέτησης, κοινωνικών δεξιοτήτων (σούπερ μάρκετ, οδοντίατρο), κατανόησης του σώματος, συναισθηματικής ανταπόκρισης (να αναγνωρίζει εάν ένα πρόσωπο είναι λυπημένο ή χαρούμενο) ώστε να μπορεί να ζήσει μια αυτόνομη καλύτερη ζωή.

«Ο αυτισμός στις μέρες μας παίρνει τη μορφή επιδημίας και τα προβλήματά του έχουν πολύπλευρες διαστάσεις», διευκρινίζει η κ. Αντωνιάδου. «Είναι η μόνη περίπτωση ανάπηρου παιδιού που ο εγκέφαλός του λειτουργεί ως υπολογιστής. Το αυτιστικό άτομο δεν καταλαβαίνει τον δικό μας κόσμο, γι’ αυτό προσπαθούμε εμείς να προσαρμοστούμε στον δικό του τρόπο λειτουργίας. Βάσει αυτού δημιουργήσαμε ένα λογισμικό που να εξατομικεύει προγράμματα ανάλογα με τις ιδιαιτερότητες του κάθε παιδιού και θα εμπλουτίζεται διαρκώς με σενάρια για την καθημερινότητά του ανάλογα με την ηλικία».  “K”