Η ηλικία των 39 ετών φαίνεται ότι αποτελεί ένα κρίσιμο όριο για τους ανθρώπους, καθώς όπως αποδεικνύεται από έρευνα, κορυφώνεται η ικανότητα αντίδρασης του εγκεφάλου στα ερεθίσματα. Από εκείνη την ηλικία και μετά αρχίζει η διαδικασία επιβράδυνσης και εκφύλισης, σύμφωνα με έρευνα του Γιώργου Μπαρτζώκη, καθηγητή νευρολογίας του πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας (UCLA). Η επιστημονική ομάδα υπό τον δρα Μπαρτζώκη ζήτησε από 72 άνδρες ηλικίας 23 έως 80 ετών να κτυπούν το δάκτυλό τους όσο πιο γρήγορα μπορούσαν επί δέκα δευτερόλεπτα. Παράλληλα οι ερευνητές έκαναν έλεγχο στον πρόσθιο λοβό του εγκεφάλου των εθελοντών και μετρούσαν την ποσότητα μυελίνης, μιας λιπώδους μονωτικής ουσίας που περιβάλλει τους νευρικούς άξονες και επιτρέπει τη μετάδοση των μηνυμάτων στον εγκέφαλό μας. Οι ερευνητές διαπίστωσαν η ταχύτητα που οι εθελοντές κτυπούσαν τα δάκτυλά τους και η ποσότητα μυελίνης τους, βρέθηκαν να μειώνονται με αυξανόμενο ρυθμό μετά την ηλικία των 39 ετών Ο Μπαρτζώκης χαρακτήρισε «πολύ εντυπωσιακά» τα στοιχεία καθώς όπως είπε, «πιθανώς εξηγούν γιατί ακόμα και οι πιο ικανοί αθλητές αποσύρονται ή οι γηραιότεροι άνθρωποι κινούνται αργότερα σε σχέση με την εποχή της νεότητάς τους». Η ποσότητα μυελίνης στα εγκεφαλικά κυκλώματα ήταν γνωστό ότι αποκορυφώνεται στη μέση ηλικία. Ο Μπαρτζώκης υποστηρίζει ότι η γήρανση του εγκεφάλου μπορεί πρωτίστως να σχετίζεται με αυτή τη μείωση της μυελίνης όσο περνάνε τα χρόνια. Σταδιακά ο εγκέφαλος χάνει τη δυνατότητα να αντικαθιστά τη μυελίνη, με συνέπεια οι γνωσιακές, μνημονικές, αισθητηριακές και κινητικές λειτουργίες του να αρχίζουν μια αργή αλλά αναπότρεπτη πτωτική πορεία. Σύμφωνα με τον έλληνα ερευνητή, εφόσον η μείωση της μυελίνης αρχίζει μετά τα 39 χρόνιαυ(αυτή είναι η ουσία…), υπάρχει αρκετό χρονικό περιθώριο, με τις κατάλληλες θεραπευτικές παρεμβάσεις, να μεταβληθεί η πορεία γήρανσης του εγκεφάλου και πιθανώς να καθυστερήσει η εμφάνιση εκφυλιστικών παθήσεων όπως το Αλτσχάιμερ (…και αυτή είναι η παρηγοριά…) Η έρευνα παρουσιάζεται στο περιοδικό «Neurobiology of Aging».

Η έρευνα δεν ξεκαθαρίζει αν θα λέμε…”δεσποινίς ετών 39 ή τεσσαρακονταετής …γέρων”!