Ηλεκτρονικές μύτες υπάρχουν και χρησιμοποιούνται ήδη στην έρευνα και στη βιομηχανία. Οι επιστήμονες βρίσκονται όμως τώρα κοντά στη δημιουργία μιας πραγματικής βιο-μύτης που θα μιμείται τέλεια τη λειτουργία του ζωτικού αυτού οργάνου. Ξεμύτισαν στην αγορά πριν από περίπου μία δεκαπενταετία και δεν θα αποκτούσαν ποτέ «σάρκα και οστά» αν διαφορετικές ερευνητικές ομάδες δεν έχωναν τη… μύτη τους στα άδυτα του ανθρώπινου οσφρητικού οργάνου προκειμένου να αναπαραγάγουν τη λειτουργία του στο εργαστήριο. Ο λόγος για τις «ηλεκτρονικές μύτες» (e-noses) οι οποίες… οσφραίνονται τον κίνδυνο σε πολλά και διαφορετικά πεδία, χαρίζοντάς μας ποιότητα και… ποσότητα ζωής. «Τεχνητές μύτες» κυκλοφορούν ήδη…ανάμεσά μας και χρησιμοποιούνται σε τομείς όπως η βιομηχανία τροφίμων για τον έλεγχο της ποιότητας των προϊόντων ή η οινοποιία, βελτιώνοντας τα ποιοτικά χαρακτηριστικά των κρασιών – η χάρη τους έχει φθάσει ακόμη και στο Διάστημα! Το ζήτημα όμως με τους υπάρχοντες αισθητήρες των οσμών αφορά το ότι βασίζονται σε χημικές μεθόδους και είναι περιορισμένων δυνατοτήτων. Τώρα ερευνητές του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (ΜΙΤ) έκαναν ένα πολύ σημαντικό βήμα προς τη δημιουργία της πιο… φυσικής τεχνητής μύτης. Πέτυχαν να παραγάγουν σε μεγάλες ποσότητες τις πρωτεΐνες-«κλειδιά» της όσφρησής μας, τους αποκαλούμενους οσφρητικούς υποδοχείς, ανοίγοντας τον δρόμο για την ανάπτυξη πραγματικών βιο-αισθητήρων που θα διαθέτουν τις ιδιότητες του ανθρώπινου οργάνου. Το πρόγραμμα «RealNose» επί του οποίου εργάζονται οι επιστήμονες του ΜΙΤ υπόσχεται αυτό ακριβώς: συσκευές που σαν αληθινές μύτες θα… πιάνουν στον αέρα την ύπαρξη εκρηκτικών υλών, μολυσματικών παραγόντων σε τρόφιμα και νερό, ακόμη και του καρκίνου! Πάρτε λοιπόν μια… μυρωδιά από τα θαυμαστά που μας επιφυλάσσει το μέλλον.