Ψηφιακά «αντίγραφά» μας θα σημάνουν το τέλος των πειραμάτων σε ζώα, προβλέπει μαθηματικός της ΝΑSΑ. Ισως στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον ο καθένας μας θα έχει ένα εικονικό alter ego του, που θα αποτελεί το «πειραματόζωό» του, το οποίο θα του προσφέρει τις κατάλληλες θεραπείες που χρειάζεται. Αυτό είναι το όραμα της Νατάλια Αλεξάντροφ, μαθηματικού στο Ερευνητικό Κέντρο Langley της ΝΑSΑ, η οποία κέρδισε τον διαγωνισμό δοκιμίου του Νew Scientist με θέμα «Πέρα από τις μελέτες σε ζώα». Mε δεδομένο ότι είναι ακριβό αλλά και χρονοβόρο το να δημιουργηθεί ένας εικονικός άνθρωπος από το μηδέν, τηρείται ένα αρχείο μαθηματικών μοντέλων νεογέννητων. Τα αρχικά μοντέλα διαφέρουν σε φύλο, εθνικότητα, γεωγραφική προέλευση, βασικό γενετικό προφίλ και άλλα χαρακτηριστικά. Μα τέτοια πειράματα σχετικά με την ασφάλεια των φαρμάκων γίνονται σε ζώα, θα αντέτεινε κάποιος. Ετσι για ποιον λόγο χρειάζεται ένα εικονικό δίδυμο; Επειδή τα πειραματόζωα δεν έχουν τον ίδιο ακριβώς οργανισμό με τον άνθρωπο και έτσι ακόμη και το πιο καλά μελετημένο φάρμακο μπορεί να έχει παρενέργειες σε κάποια άτομα. Την ίδια στιγμή βέβαια τα εικονικά δίδυμα είναι πιθανό να θέσουν τέρμα στη χρήση αθώων ζώων για πειράματα.

Πόσο μακριά είμαστε όμως από την ημέρα που θα μπορούμε πραγματικά να δημιουργήσουμε τους εικονικούς δίδυμους αδελφούς μας; Υφίστανται ήδη λεπτομερή μοντέλα μεμονωμένων οργάνων και συστημάτων, όπως μοντέλα του μεταβολικού, του ανοσοποιητικού, του νευρικού και του κυκλοφορικού συστημάτων· μοντέλα της ροής του αίματος· δομικά μοντέλα της καρδιάς και άλλων μυών. Βέβαια όσο εξεζητημένα και αν είναι αυτά τα μοντέλα, είναι πολύ πιο δύσκολη η δημιουργία ενός πολύπλοκου συστημικού μοντέλου το οποίο θα περιλαμβάνει πολλά υποσυστήματα. Σύμφωνα πάντως με την Αλεξάντροφ το δύσκολο δεν είναι και αδύνατο. Μπορεί να απαιτούνται πολύπλοκα μαθηματικά, όμως δεν είναι ανέφικτο το να δημιουργηθούν μελλοντικά οι εικονικοί δίδυμοί μας.