Λίγο μετά τους καταρράχτες Χούκα, αρχίζει η περιοχή Waikato, με τις πολλές γεωθερμικές πηγές…Η φύση είναι καταπράσινη λόγω της υγρασίας, αλλά ο καιρός δυστυχώς χειροτέρευε, όσο κατευθυνόμασταν βορειότερα…Στην πρώτη φωτό, μια μικρή κρυμμένη λίμνη, που είδαμε μετά από μια στάση που κάναμε στη διαδρομή…Πατατιές της ποικιλίας Kumara (πατάτες των Μαορί) που φυτρώνουν ακόμα και σήμερα στο άγριο περιβάλλον, χωρίς καθόλου καλλιέργεια…Είναι 6 φορές πιο ακριβές από τη συμβατική πατάτα, έχουν κόκκινο φλοιό και πορτοκαλιά σάρκα και πιο αμυλώδη σύσταση (υπάρχουν επίσης οι μωβ και οι άσπρες που δεν τις βρίσκεις όλο το χρόνο), που στη γεύση θυμίζουν καρότο…Προτιμώνται κυρίως από άτομα που προέρχονται από τους λαούς του Ειρηνικού (αλλά κι εγώ την βάζω στις σούπες)Το δέντρο manuka, κατα κύριο λόγο μελισσοκομικό δέντρο, με υπέροχο άρωμα, που σχηματίζει ολόκληρα δάση… Χρησιμοποιείται κατα κόρον και στην κοσμετοποιία…Οι θερμοί ατμοπίδακες είναι ορατοί ακόμα και από το δρόμο…Κάναμε στάση λίγο πριν το χωριό Wairakei, όπου ανάμεσα στις εγκαταστάσεις των εργοστασίων που εκμεταλεύονται τις γεωθερμικές πηγές, υπάρχει και ένα θεματικό πάρκο, που περιλαμβάνει και μία μικρογραφία παραδοσιακού χωριού Μαορί, που κάποτε ζούσαν στην περιοχή…Η υπέροχη είσοδος στο πάρκο, ενώ τα εισητήριά μας, μας κόστισαν περίπου 50$…Ο χώρος άνοιξε πριν μια πενταετία, με την χρηματική βοήθεια του συμβουλίου της φυλής NgaiTapu, που ανέλαβε και τις συνενοήσεις με την Wairakei Geothermal Power station που εκμεταλλεύεται την γεωθερμική ενέργεια της περιοχής…Ο χώρος ακόμα διαμορφώνεται και επεκτείνεται…Ένα από τα ρυάκια που κατεβάζουν καυτό νερό…Κομμάτι ελαφρόπετρας, ενώ στο φόντο φαίνεται θολά και η σύσταση του εδάφους: Όλη η περιοχή του κεντρικού Βορείου νησιού, είναι πακτωμένη με ελαφρόπετρα, ως αποτέλεσμα της μεγάλης ηφαιστειακής ιστορίας του…Η μπλε λίμνη, υπερβολικά καυτή για να βάλουμε έστω και τα πόδια μας…Οι μπλε λιμνούλες που δημιουργούν αναβαθμίδες, σε άλλο σημείο του πάρκου…ΟΙ ΝΖηλανδοί τις αποκαλούν terraces…Ο τεχνητός θερμοπίδακας, κατασκευασμένος αποκλειστικά για την τέρψη των επισκεπτών…Παγκάκι και τραπέζια, από έναν μόνον κορμό δέντρού, μέσα στο χώρο του πάρκου…Ακόμα μια θερμή πισίνα, μέσα στην οποία κολυμπούσαν αμέριμνοι ένα ολόγυμνο ζευγάρι Ολλανδών ή Βέλγων… Δεν στάθηκα να ρωτήσω, πάντως…Η είσοδος στο χωριό ΜαορίΈνα από τα σπίτια του “χωριού”, κατασκευασμένα με τον παραδοσιακό τρόπο : τους κορμούς φτέρης…Η φτέρη ήταν ένα πολύτιμο δέντρο για τους Μαορί, καθώς τους παρείχε τροφή (ρίζες), οικοδομικά υλικά και θέρμανση(κορμοί και αποξηραμένα φύλλα) …Αρκετές είναι οι φωνές που προτείνουν να αντικατασταθεί η σημαία της ΝΖ,(ωστε να σταματήσει η πολεμική γύρω από αυτό το ζήτημα) από την πιο δημοφιλή απρόμαυρη φτέρη, που χρησιμοποιείται ως έμβλημα των Εθνικών αθλητικών ομάδων της χώρας, ανάμεσα στις οποίες και η διάσημη ομάδα ράγκμπυ…Λεπτομέρεια από τους κορμούς της στέγης: Η φτέρη είναι ένα μοναδικό φυτό, σχεδόν μαγικό: Ακόμα και πολλά χρόνια μετά το χτίσιμο ή το κόψιμό της, ένα μέρος του πυρήνα της μπορεί να μείνει ζωντανό, οπότε με τις κατάλληλες συνθήκες, να ξαναφυτρώσει…Πολλοί κάτοικοι του Βορείου νησιού, που χρησιμοποίησαν κορμούς φτέρης για κατασκευή φραχτών γύρω από τα σπίτια τους, ανακάλυψαν μια μέρα οτι οι κομμένοι κορμοί άπλωσαν ρίζες και έβγαλαν φρέσκα φύλλα! (σχετική φωτό σε επόμενη ανάρτηση)Ένα τρισχαριτωμένο και ευγενέστατο Εμού, που φιλοξενείται στους χώρους του πάρκου…Μικρότερο σε μέγεθος από τη στρουθοκάμηλο, θεωρείται ο κοντινότερος συγγενής του εξαφανισμένου Μόα (δεινορνίς της ΝΖ)Φυσικά, το λατρέψαμε οικογενειακώς…Λίγο μετά από την επίσκεψή μας στο θεματικό πάρκο των θερμών πηγών, συνεχίσαμε τη διαδρομή μας προς βόρεια…Συναντήσαμε λοιπόν, το Lava Glass, το οποίο είναι μια σύμπραξη διαφόρων καλλιτεχνών του γυαλιού και του κρυσταλλου, και διαθέτει καφετέρια και κατάστημα, ενώ ταυτόχρονα ο επικεφαλής καλλιτέχνης Lynden Over, κάνει και επίδειξη/κατασκευή, μπροστά σε θεατές…Κόψαμε λοιπόν 4 εισητήρια συνολικής αξίας 20$(φθηνός ήταν) και καθήσαμε να δούμε την διαδικασία, της κατασκευής ενός βάζου…Είχαμε και επεξηγητικό κείμενο…Αποφασίσαμε να καθήσουμε στην πρώτη σειρά και η ψηφιακή πήρε φωτιά…Αυτό είναι το βάζο που υποτίθεται οτι θα μας έδειχνε, αλλά φυσικά είχε ακόμα διαδικασία ημερών, μέχρι να ολοκληρωθεί η κατασκευή, οπότε, κάποιοι από τους θεατές έφυγαν απογοητευμένοι…Μέσα όμως στον χώρο της έκθεσης και το καταστήματος, απαγορεύονταν οι φωτογραφίες (αυτό το μάθαμε, αφού είχα φωτογραφήσει το σύμπαν)…Χαζομάρες, αφού τα δείχνει όλα στην ιστοσελίδα του, τί ήθελε να κρύψει;Ααααααχχ, ένα πρες παπιέ…Πανέμορφο και πανάκριβο: 250$ έκανε το συγκεκριμμένο…Εδώ διάφορα βάζα, ασηκωτα (να κάνει το λάθος ο κλέφτης και να μπει στο σπίτι και να του την έχεις στημμένη με κανα τέτοιο, ανθρωποκτονία εκ προθέσεως θα ‘κονομήσεις…)Ένα έργο που αποτελείται από στρογγυλα κομμάτια γυαλιού με χρωματιστούς κύκλους, όλα ενσωματωμένα σε πλάκα καθαρού γυαλιού…Και τα κοσμήματα από ασήμι και διχρωικό γυαλί…135$ ένα ζευγάρι σκουλαρίκια, και μάλιστα καρφωτά, και όχι κρεμαστά;;; Κάπου εκεί, μου είπαν οτι απαγορεύονται οι φωτό (ναι, κι εγώ θα τις πασάρω ΤΩΡΑ στους ανταγωνιστές του καλλιτέχνη) 

Στο επόμενο ποστ, η διαδρομή προς την Ροτορούα και εικόνες από την πόλη και τη λίμνη…Καλή εβδομάδα σε όλους…