Η οικογένεια είναι η πρώτη κοινωνική ομάδα που εντάσσεται ένα άτομο. Από αυτή μαθαίνεις τις αξίες και δικαιώματά σου, καθώς και το πώς να συμπεριφέρεσαι με ευπρέπεια στις άλλες κοινωνικές ομάδες. Ένα άτομο που δεν έχει μάθει από την οικογένειά του να συμπεριφέρεται σωστά σε αυτές μπορεί να αντιμετωπίσει μεγάλη δυσκολία στη συμβίωση με άλλους ανθρώπους, ακόμα και στη περίπτωση των μικρών ομάδων.
Υπάρχουν πολλά είδη οικογένειας. Ο τρόπος που μεγαλώνει κανείς σε κάθε διαφορετικό είδος οικογένειας είναι πολύ διαφορετικός και ίσως ασυνήθιστος για άλλες οικογένειες. Η πιο συνηθισμένη οικογένεια είναι η πυρηνική, στην οποία ζουν οι δυο γονείς μαζί με τα παιδιά. Όμως, αυτό το είδος οικογένειας δεν είναι το μοναδικό που υπάρχει. Η μονογονεϊκή οικογένεια είναι η οικογένεια στην οποία ζει μόνο ο μπαμπάς ή μόνο η μαμά μαζί με τα παιδιά. Επίσης, υπάρχει και η διευρυμένη οικογένεια, στην οποία ζουν τρεις ή παραπάνω γενιές μαζί στο ίδιο σπίτι.
Μια οικογένεια δεν εξαρτάται μόνο από το αίμα. Πολλοί άνθρωποι αντί να κάνουν παιδί, αποφασίζουν να υιοθετήσουν. Αυτοί λέγονται θετοί γονείς. Επίσης, κυρίως όχι στην Ευρώπη αλλά περισσότερο σε μικρούς οικισμούς της Αφρικής, πολλοί άνθρωποι θεωρούν τη μικρή κοινωνία τους μια οικογένεια, καθώς βρίσκονται όλη μέρα μαζί και ο ένας εξαρτάται καθημερινά και άμεσα από τον άλλον.