Biography
Η άνοδος του Andrea Kimi Antonelli στο grid της Formula 1 ήταν το λιγότερο μετεωρική.
Γιος του οδηγού αγώνων Marco, ο γεννημένος στην Μπολόνια πιλότος εντοπίστηκε από τη Mercedes κατά τη διάρκεια μιας καριέρας στα καρτ, όπου συγκέντρωσε έναν σχεδόν απίστευτο αριθμό τροπαίων. Έκανε το ντεμπούτο του σε αγώνες μονοθεσίων σε ηλικία μόλις 15 ετών, με τους τίτλους να ακολουθούν ο ένας τον άλλον – στα πρωταθλήματα F4 Ιταλίας και Γερμανίας το 2022, καθώς και στις κατηγορίες Formula Regional Middle East και Europe έναν χρόνο αργότερα.
Οι περισσότεροι θεωρούσαν τη Formula 3 ως το επόμενο λογικό βήμα, αλλά η Mercedes ήξερε ήδη ότι είχε ένα αστέρι στα χέρια της. Αποφάσισαν ότι η απευθείας προαγωγή στη Formula 2 –ουσιαστικά παρακάμπτοντας ένα σκαλοπάτι της ιεραρχίας– θα εξυπηρετούσε καλύτερα το νέο τους μεγάλο ταλέντο.
Οι απαιτήσεις για έναν έφηβο ήταν τεράστιες, με τον θόρυβο γύρω από το μέλλον του να μεγαλώνει όταν ο Lewis Hamilton έριξε τη “βόμβα” ότι θα άφηνε τη Mercedes για τη Ferrari το 2025 – ανοίγοντας μια θέση δίπλα στον George Russell. Ο Antonelli ξεκίνησε τη ζωή του στην F2 με σοβαρότητα και σταθερότητα, συγκεντρώνοντας βαθμούς ενώ η ομάδα του, η Prema Racing, προσπαθούσε να κατανοήσει το νέο μονοθέσιο της σειράς.
Στα μέσα της σεζόν, ο Antonelli άρχισε να δείχνει σε ένα πολύ μεγαλύτερο κοινό τι μπορεί να κάνει, δικαιώνοντας την πίστη που του έδειξαν ο Toto Wolff και η Mercedes. Μια καθοριστική νίκη στο Sprint υπό βροχή στο Silverstone ακολουθήθηκε από μια πρώτη νίκη στην Ουγγαρία, πριν αφήσει το paddock άφωνο στο Spa με ένα εκπληκτικά τολμηρό προσπέρασμα στον Franco Colapinto πάνω στην Eau Rouge, σε βρεγμένο οδόστρωμα.
Η Mercedes είχε δει αρκετά και, λίγο μετά τα 18α γενέθλιά του, η ομάδα ανακοίνωσε στο Grand Prix της Ιταλίας ότι ο αγαπημένος των ντόπιων οπαδών θα αντικαθιστούσε πράγματι τον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή, Hamilton.
Ήταν μια δύσκολη διαδοχή, αλλά παρά κάποιες μεταπτώσεις στην απόδοση στα μέσα της χρονιάς, η πρώτη σεζόν του Antonelli περιλάμβανε τρία βάθρα και 150 βαθμούς – περισσότερα από αρκετά για να διασφαλίσουν ότι το μέλλον του στη Formula 1 φαίνεται πιο λαμπρό από ποτέ.