Η ακουστική οικολογία αποτελεί έναν διεπιστημονικό τομέα που διερευνά τις σχέσεις ανάμεσα
στον ήχο και το περιβάλλον, εστιάζοντας στους ήχους του φυσικού κόσμου και στον τρόπο με τον
οποίο αυτοί αλληλεπιδρούν με τον άνθρωπο και τα οικοσυστήματα. Κεντρική της αρχή είναι ότι κάθε
ήχος του περιβάλλοντος (φυσικός ή ανθρωπογενής) διαδραματίζει ουσιαστικό ρόλο στην επικοινωνία,
τη συμπεριφορά και τελικά στη βιωσιμότητα των οργανισμών μέσα στον χώρο όπου ζουν.
Η ιδέα αυτή παρουσιάστηκε για πρώτη φορά από τον R. M. Schafer στο έργο του «The Tuning of the
World», στο οποίο ανέδειξε τη σημασία της φυσικής ηχητικής παρουσίας και την περιέγραψε ως μια
«ηχολογική εικόνα» του κόσμου. Σύμφωνα με τον Schafer, αυτή η ηχητική πραγματικότητα επηρεάζει
βαθιά τόσο την ανθρώπινη εμπειρία όσο και τη λειτουργία της φύσης (Schafer, 1977).