Hilary McD. Beckles, καθηγητής Οικονομικής και Κοινωνικής Ιστορίας, Αντιπρύτανης του Πανεπιστημίου Δυτικής Ινδίας, Κίνγκστον, Τζαμάικα
Οι γυναίκες αποτελούσαν τη δημογραφική πλειοψηφία στις αποικιακές φυτείες από τον 18ο αιώνα και μετά. Η επιχείρηση της δουλείας βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στην εργασία και τη γονιμότητα των υπόδουλων μαύρων γυναικών. Παρά ταύτα, η θέση τους στην ιστορική έρευνα ήταν για πολύ καιρό περιθωριοποιημένη.
Πριν από τριάντα πέντε χρόνια, δημοσίευσα μια μονογραφία με τίτλο Natural Rebels: A Social History of Enslaved Black Women in Barbados (Φυσικοί Επαναστάτες: Μια Κοινωνική Ιστορία των Εγκλωβισμένων Μαύρων Γυναικών στο Μπαρμπάντος). Η εμφάνισή της ήταν το αποτέλεσμα μιας φοιτητικής εξέγερσης στο σεμινάριο Ιστορίας μου στο Πανεπιστήμιο Δυτικής Ινδίας. Οι φοιτήτριες διαμαρτυρήθηκαν στην τάξη ότι οι παρουσιάσεις μου ήταν ανεπαρκώς επικεντρωμένες στις εγκλωβισμένες γυναίκες, οι οποίες, όπως ήξεραν, ήταν η πλειοψηφία του πληθυσμού στην αποικία για το μεγαλύτερο μέρος της περιόδου της δουλείας. Υποσχέθηκα ότι θα εξετάσω πιο βαθιά τα αρχεία με σκοπό να διορθώσω την κατάσταση, μια μορφή παιδαγωγικής αποκατάστασης.
Το βιβλίο ήταν το πρώτο του είδους του· μια επανάσταση στην ιστοριογραφία σχετικά με τη δουλεία στην Καραϊβική. Το ταξίδι προς τη δικαιοσύνη των φύλων στον ιστορικό διάλογο είχε ξεκινήσει. Από τότε, έχουμε δει μια έκρηξη έρευνας και δημοσιεύσεων για τις εμπειρίες των εγκλωβισμένων γυναικών. Η λογοτεχνική παραγωγή ξεπερνά το ακαδημαϊκό περιεχόμενο των ιστορικών προγραμμάτων. Είναι τώρα η εμπειρική βάση της δημόσιας υποστήριξης για το θέμα της αποκατάστασης για τη δουλεία. Και πάλι, βρέθηκα να οδηγούμαι από φοιτητές στην πρωτοπορία μιας κίνησης διαλόγου.
Οι ακτιβιστές φοιτητές μου δεν ήταν όλοι φεμινίστριες. Όλοι ήθελαν να καταλάβουν γιατί υπήρχε ιστοριογραφική σιωπή, ένα κενό στην πραγματικότητα, γύρω από αυτό που σαφώς έπρεπε να είναι το σημείο εκκίνησης για την έρευνα. Ορισμένοι ήθελαν να μάθουν, επιπλέον, αν είχα κληρονομήσει προκαταλήψεις και απόψεις από προηγούμενες γενιές μελετητών και δεν είχα αντισταθεί στη λογική που είχα δεχτεί. Μετά από έναν χρόνο εξαντλητικής έρευνας στα αρχεία της Καραϊβικής, επανήλθα με μεγάλη περιέργεια στα έγγραφα της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.
Η αφύπνιση
Η «ανακάλυψη» στο Λονδίνο ήταν σαν του Κολόμβου. Τα γεγονότα υπήρχαν εκεί όλη την ώρα, περιμένοντας κάποιον παραπλανημένο εξερευνητή να μιλήσει για την ανακάλυψή τους. Ιδού τι βρήκα: υπάρχουν περισσότερες αναφορές στα δεδομένα της δουλείας στις φυτείες για τις εμπειρίες των υπόδουλων γυναικών παρά για τους υπόδουλους άντρες. Γιατί, λοιπόν, οι ιστορικοί δεν το ανέφεραν αυτό κατά τη διάρκεια ενός αιώνα συγγραφής για τη δουλεία; Η απάντηση φαινόταν αρκετά απλή: η ανδρική νοοτροπία αναζητούσε στοιχεία για την αυτονομία του ατόμου αντί για αντικειμενική ανάλυση των φύλων.
Τα δημογραφικά ευρήματα χρειάζονται πλήρη διερεύνηση. Οι δουλέμποροι στις φυτείες προτιμούσαν μια πλειοψηφία υπόδουλων ανδρών εργατών μόνο στις αρχικές φάσεις ανάπτυξης των υποδομών των φυτειών. Με τα δέντρα να έχουν αφαιρεθεί και τα κανάλια στη θέση τους, πίστευαν ότι οι γυναίκες ήταν πιο παραγωγικές και αποδοτικές στη συνέχεια για τη συντήρηση των φυτειών.
Στην Αγγλική Καραϊβική, μέχρι τα μέσα του 18ου αιώνα, η προτίμηση ήταν για μια γυναικεία πλειοψηφία και το Μπαρμπάντος έδινε τον τόνο. Από τη δεκαετία του 1730 μέχρι το τέλος της δουλείας τη δεκαετία του 1830, οι μαύρες γυναίκες υπερείχαν αριθμητικά των μαύρων ανδρών. Οι φοιτητές μου μπορούσαν να το βιώσουν σε υπαρξιακό επίπεδο και χρειαζόντουσαν την αφήγηση που εξηγούσε γιατί ήταν μια αναλυτική μειονότητα.
Γυναίκες πλύστρες, ράφτρες και υπηρέτριες
Υπήρχε επίσης το αστικό πλαίσιο των αποικιών. Σε πολλές πόλεις, οι εγκλωβισμένες γυναίκες ήταν η πλειοψηφία των εργαζομένων. Ήταν οι γυναίκες που έπλεναν τα ρούχα, οι ράφτρες, οι μαγείρισσες, οι υπηρέτριες, οι πόρνες και οι πλανόδιοι πωλητές. “Ενοικιάζονταν” από τους ιδιοκτήτες τους και αναμενόταν να παραδώσουν τα μετρητά που κέρδιζαν. Αυτές οι διάφορες εργασίες σήμαιναν ότι οι πόλεις, όπως και οι φυτείες, δεν μπορούσαν να επιβιώσουν ή να ευημερήσουν χωρίς τις υπηρεσίες τους. Αντιπροσώπευαν επίσης έναν οικονομικό τομέα που επέτρεπε στις λευκές γυναίκες να κατέχουν επιχειρήσεις. Η πλειοψηφία των εγκλωβισμένων γυναικών στις πόλεις ανήκαν σε λευκές γυναίκες, οι οποίες, σε αντίθεση, είχαν μια μειονότητα οικονομικών συμφερόντων στον αγροτικό τομέα των φυτειών.
Αυτό που ίσχυε στις βρετανικές αποικίες, ίσχυε επίσης και στις γαλλικές και ολλανδικές περιοχές. Παντού, το σύστημα της δουλείας βασιζόταν στην νομική παραδοχή ότι μόνο μια υπόδουλη γυναίκα μπορούσε να γεννήσει ένα υπόδουλο παιδί. Η μαύρη γυναίκα, λοιπόν, ήταν ο βιολογικός και νομικός φορέας της κατάστασης του “υποζυγίου”. Ήταν η κύρια πηγή παραγωγικής εργασίας καθώς και αναπαραγωγικής ικανότητας. Το παιδί της, που γεννιόταν από έναν μαύρο ή λευκό άντρα, καταμετρούνταν στα βιβλία της επιχείρησης ως περιουσιακό στοιχείο. Επομένως, θεωρούνταν “τέλεια ιδιοκτησία”. Ήταν μια πηγή εργατικού δυναμικού, αναπαραγωγής και παρείχε κοινωνικά-σεξουαλικές απολαύσεις υπό την πίεση του ιδιοκτήτη της. Το επιχειρηματικό μοντέλο της δουλείας, λοιπόν, ήταν νομικά, οικονομικά και κοινωνικά βασισμένο στις εγκλωβισμένες μαύρες γυναίκες ως υποζύγια.
Το απώτερο άκρο της επιχείρησης της δουλείας
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, λοιπόν, η υπόδουλη μαύρη γυναίκα υπερεκμεταλλεύτηκε και υπήρχε στο βαθύτερο άκρο της επιχείρησης της δουλείας. Το αποικιακό σύστημα αντλούσε περισσότερη πλούτο και υπηρεσίες από εκείνη παρά από τους άντρες συναδέλφους της. Ήταν η κύρια πηγή βιωσιμότητας της δουλείας. Η γονιμότητα και η μητρότητά της, συνδυασμένα με τα χέρια και τα πόδια της στα χωράφια, δημιούργησαν τον υπερ-σκλάβο στο μυαλό των δουλεμπόρων. Παρά ταύτα, ήταν ακριβώς λόγω της προσπάθειας διαχείρισης και χειραγώγησης της γονιμότητάς της που το σύστημα δημιούργησε σε αυτήν μια «φυσική επαναστάτρια» που προσπαθούσε να προστατεύσει τον εσωτερικό της κόσμο από τους δουλέμπορους.
¨Το αποικιακό σύστημα αντλούσε περισσότερη πλούτο και υπηρεσίες από τις εγκλωβισμένες μαύρες γυναίκες παρά από τους άντρες συναδέλφους τους.¨
Το κίνημα της αποκατάστασης της δικαιοσύνης, που βασίζεται στην παραδοχή ότι η δουλεία ήταν έγκλημα κατά της ανθρωπότητας, θα πρέπει επομένως να στηρίζεται στην δήλωση ότι δεν υπήρχε ισότητα μεταξύ των σκλάβων. Οι γυναίκες επωμίστηκαν το μεγαλύτερο μερίδιο του βάρους και οποιαδήποτε έννοια αποζημίωσης θα πρέπει να ξεκινά και να τελειώνει με αυτήν την κατανόηση.
¨Το κίνημα της αποκατάστασης της δικαιοσύνης θα πρέπει να βασίζεται στην δήλωση ότι δεν υπήρχε ισότητα μεταξύ των σκλάβων¨
Το κίνημα αποζημιώσεων της CARICOM έχει συμφωνήσει με αυτήν την αλήθεια στην υποστήριξή και στη μέθοδο υπολογισμού της χρηματικής αποζημίωσης. Η σύγκλιση της ιστορικής έρευνας και του δημόσιου λόγου σε αυτό το θέμα αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό σημείο καμπής σε αυτό που μέχρι τώρα ήταν μια ανδρική αφήγηση. Μεγάλα κινήματα ξεκινούν από μικρές ερωτήσεις σε κατά τα άλλα ήσυχους χώρους. Οι μελετητές έχουν την ευθύνη να υπερβούν τις απαιτήσεις των αιθουσών διδασκαλίας και να αναζητήσουν συνταρακτικές λύσεις σε τέτοιες έρευνες. Από τις έρευνες για τα φύλα μέχρι τις συζητήσεις για τις αποζημιώσεις, οι γυναίκες συνεχίζουν να πιέζουν απέναντι σε ιστορικά τείχη που υψώνονται από την ανδρική γνώση για να φτάσουν στην ανακάλυψη της αλήθειας και, με κριτική ματιά, στην αποδοχή νέας αρχής.






