Ο πρώην πρόεδρος της Φινλανδίας Martti Ahtisaari τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης 2008 για τρεις δεκαετίες προσπαθειών να οικοδομήσει διαρκή ειρήνη από το Ανατολικό Τιμόρ έως τα Βαλκάνια.
Ο Μάρτι Οϊβα Καλέβι Αχτισάαρι γεννήθηκε στις 23 Ιουνίου 1937 στο Βιιπούρι και άρχισε την διπλωματική του καριέρα το 1965.
Πρεσβευτής στην Τανζανία από το 1973 μέχρι το 1976, ορίσθηκε επίτροπος των Ηνωμένων Εθνών για τη Ναμίμπια το 1977 και στη συνέχεια ειδικός απεσταλμένος του γενικού γραμματέα του ΟΗΕ για τη χώρα αυτή, την οποία και θα οδηγήσει στην ανεξαρτησία το 1990, επικεφαλής της αποστολής των Ηνωμένων Εθνών.
Στις αρχές της δεκαετίας του ?80 επανήλθε στο φινλανδικό διπλωματικό σώμα, μέχρι το διορισμό του το 1987 στη θέση του αναπληρωτή γενικού γραμματέα υπεύθυνου διοικητικών θεμάτων, όπου θα παραμείνει μέχρι το 1991.
Στη δεκαετία του ’90 επανέρχεται στην Ευρώπη και ξεκινά δεκαπενταετή θητεία αδιάλειπτης ειρηνευτικής δραστηριότητας στην περιοχή των Βαλκανίων.
Από το Σεπτέμβριο 1992 μέχρι τον Απρίλιο 1993 βρίσκεται επικεφαλής ομάδας εργασίας στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη στο πλαίσιο της Διεθνούς Διάσκεψης για την πρώην Γιουγκοσλαβία.
Τον Ιούλιο 1993 ορίζεται ειδικός σύμβουλος στη Διεθνή Διάσκεψη για την πρώην Γιουγκοσλαβία πριν αναλάβει καθήκοντα ειδικού απεσταλμένου του ΟΗΕ στην πρώην Γιουγκοσλαβία.
Το 1999 κατορθώνει, μαζί με τον τότε πρωθυπουργό της Ρωσίας Βίκτορ Τσερνομίρντιν, να πείσει τον πρόεδρο της Γιουγκοσλαβίας Σλόμπονταν Μιλόσεβιτς να τερματίσει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον των αλβανών αυτονομιστών ανταρτών στο Κόσοβο με αντάλλαγμα τον τερματισμό των νατοϊκών βομβαρδισμών.
Τον Ιανούαριο 2005 αναλαμβάνει μεσολαβητική αποστολή στις συνομιλίες ανάμεσα στην κυβέρνηση της Ινδονησίας και τους αυτονομιστές του Κινήματος του Ελεύθερου Ατσεχ, σε ένοπλη σύρραξη από το 1976. Εξι μήνες αργότερα υπογράφεται ειρήνη.
Το 2006, επιβλέπει εκ μέρους του ΟΗΕ την εξέλιξη των συνομιλιών ανάμεσα στους Σέρβους και τους Κοσοβάρους για τον καθορισμό των οριστικού καθεστώτος του Κοσόβου. Διαπιστώνοντας ότι δεν μπορεί να υπάρξει συμβιβαστική λύση, καταθέτει την τελική του έκθεση στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ τον Μάρτιο 2007 και προτείνει την υπό διεθνή επιτήρηση ανεξαρτησία της σερβικής επαρχίας. Το Κόσοβο θα κηρύξει την ανεξαρτησία του έναν χρόνο αργότερα