Το κύτταρο είναι η μικρότερη μονάδα που εμφανίζει όλα τα χαρακτηριστικά της ζωής. Για αυτό χαρακτηρίζεται η μονάδα της ζωής.
Τα φυτά και τα ζώα αποτελούνται από πολλά κύτταρα και για αυτό ονομάζονται πολυκύτταροι οργανισμοί, όμως υπάρχουν και οργανισμοί (όπως η αμοιβάδα) που αποτελούνται μόνο από ένα κύτταρο.
Τα κύτταρα διαφέρουν μεταξύ τους στο σχήμα, στο μέγεθος και σε ορισμένες λειτουργίες. Όλα όμως:
- Περιβάλλονται από την πλασματική μεμβράνη.
- Διαθέτουν πυρήνα που περιέχει το γενετικό υλικό του κυττάρου.
- Έχουν κυτταρόπλασμα, μια ζελατινώδη μάζα που γεμίζει τον κενό χώρο μεταξύ πλασματικής μεμβράνης και πυρήνα.
- Διαθέτουν μιτοχόνδρια, ιδιαίτερα σημαντικά οργανίδια που σχετίζονται με την αναπνοή και την παραγωγή ενέργειας του κυττάρου.
Τα φυτικά κύτταρα διαθέτουν επιπλέον:
- Κυτταρικό τοίχωμα, το οποίο αποτελείται κυρίως από κυτταρίνη και περιβάλλει την πλασματική μεμβράνη.
- Χλωροπλάστες, όπου γίνεται η φωτοσύνθεση και υπάρχουν μόνο στα κύτταρα που βρίσκονται στα πράσινα μέρη των φυτών.
- Χυμοτόπια, οργανίδια όπου αποθηκεύουν νερό κι άλλες ουσίες.
Αυτή η εργασία έχει άδεια χρήσης Creative Commons -Αναφορά Δημιουργού – Μη Εμπορική Χρήση – Παρόμοια Διανομή4.0.