Η Φιλική εταιρεία ιδρύθηκε στην Οδησσό της σημερινής Ουκρανίας (τότε Ρωσίας)
Η Φιλική Εταιρεία ιδρύθηκε επτά χρόνια πριν από την έναρξη της Μεγάλης Επανάστασης του 1821, με σκοπό να συντονίσει τις προσπάθειες των υπόδουλων Ελλήνων για την απελευθέρωσή τους. Η οργάνωση ιδρύθηκε μυστικά στην Οδησσό της Ρωσίας, το 1814, από τρεις άσημους εμπόρους . Τον Αθανάσιο Τσακάλωφ από τα Γιάννενα, τον Εμμανουήλ Ξάνθο από την Πάτμο και τον Νικόλαο Σκουφά από το Κομπότι της Άρτας.
Το σπίτι όπου συνεδρίαζαν οι Φιλικοί στην Οδησσό είναι τώρα μουσείο
Οι 3 ιδρυτές της είχαν επηρεαστεί από τις φιλελεύθερες ιδέες που επικρατούσαν στην Ευρώπη και θέλησαν να οργανώσουν τον αγώνα για την απελευθέρωση των Ελλήνων. Έτσι αφού ορκίστηκαν πρώτα οι τρεις τους, στη συνέχεια άρχισαν να μυούν στο μυστικό της εταιρείας και στο σκοπό της(απελευθέρωση των Ελλήνων) ολοένα και περισσότερους Έλληνες.
Οι πρώτοι που ορκίστηκαν ήταν οι κλέφτες και ακολούθησαν έμποροι, κληρικοί αλλά και απλοί άνδρες και γυναίκες.
Οι Φιλικοί είχαν δικό τους μυστικό αλφάβητο και συνθηματικές φράσεις για να μπορούν να επικοινωνούν δική τους σφραγίδα και εμβλήματα.
Οι Φιλικοί άφηναν να εννοείται ότι πίσω από την Εταιρεία βρισκόταν μια μεγάλη δύναμη ( Ρωσία ) . Μετά την άρνηση του Καποδίστρια να γίνει αρχηγός της, απευθύνθηκαν στον Αλέξανδρο Υψηλάντη, ο οποίος δέχτηκε με ενθουσιασμό.
