boulogeorg’s blog

Associated Press

Η Google ανακοίνωσε ότι εγκαταλείπει ένα παλιότερο εγχειρήμά της και ξεκινά ένα καινούργιο: Κλείνει τον εικονικό κόσμο του Lively, που υποτίθεται θα γινόταν το αντίπαλο δέος του Second Life, παράλληλα όμως προσφέρει το νέο εργαλείο SearchWiki, το οποίο επιτρέπει στους χρήστες να τροποποιούν τα αποτελέσματα αναζήτησης.Όσον αφορά τον τρισδιάστατο ψηφιακό κόσμο του Lively, που είχε εγκαινιαστεί τον Ιούλιο, η εταρεία παραδέχεται τώρα ότι ήταν ένα πείραμα που απέτυχε: «Πάντα δεχόμασταν το γεγονός ότι όταν παίρνει κανείς αυτά τα ρίσκα δεν μπορεί να κερδίζει όλα τα στοιχήματα» αναφέρει το εταιρικό ιστολόγιο της Google.

Στο εικονικό σύμπαν του Lively, οι χρήστες μπορούσαν να επιλέγουν τον χαρακτήρα -ή άβαταρ- που θα τους εκπροσωπεί ώστε να επιδίδονται σε διάφορες εικονικές δραστηριότητες, κοινωνικές ή μη. Η υπηρεσία θα κλείσει στο τέλος του χρόνου, ανακοίνωσε η εταιρεία.

Είναι μια από τις ελάχιστες φορές που η Google αναγκάζεται να εγκαταλείψει ένα πρωτότυπο εγχείρημά της στο Διαδίκτυο. Σε ένα από τα λίγα προηγούμενα περιστατικά, η εταιρεία έκλεισε το 2006 μια υπηρεσία η οποία προσλάμβανε ειδικούς για να απαντούν στα ερωτήματα των χρηστών.

SearchWiki

Καλύτερες απαντήσεις προσφέρεται να δώσει τώρα το SearchWiki, ένα εργαλείο που επιτρέπει στους χρήστες να επεμβαίνουν στα αποτελέσματα της μηχανής αναζήτησης -μπορούν για παράδειγμα να αλλάζουν τη σειρά των αποτελεσμάτων και να επιλέγουν ποια από αυτά δεν θέλουν να ξαναδούν στις μελλοντικές τους αναζητήσεις.

Το νέο σύστημα βασίζεται στις διαδεδομένες τεχνολογίες wiki, που επιτρέπουν τη δημιουργία ιστοσελίδων με τη συμβολή των ίδιων των χρηστών.

Όταν κανείς συνδεθεί στο λογαριασμό του στη Google και εισάγει τις λέξεις-κλειδιά, τα αποτελέσματα εμφανίζονται με μια σειρά κουμπιών κάτω από κάθε σύνδεσμο. Τα κουμπία με τα βελάκια ανεβάζουν το σύνδεσμο πιο ψηλά στη λίστα των αποτελεσμάτων, ενώ το κουμπί με το «X» διαγράφει το σύνδεσμο, ακόμα και σε επόμενες αναζητήσεις.

Μέσω του SearchWiki οι χρήστες μπορούν ακόμα να ανοίγουν ένα ειδικό πεδίο και να καταχωρούν σημειώσεις για κάθε σύνδεσμο που τους ενδιαφέρει. Οι σημειώσεις θα είναι στη συνέχεια διαθέσιμες και σε άλλους χρήστες, αρκεί να επιλέξουν τον ειδικό σύνδεσμο με τα σχόλια.

Οι λειτουργίες αυτού του είδους απαιτούν επιπλέον επεξεργαστική ισχύ από το παγκόσμιο δίκτυο της Google. Με τις απαιτήσεις του διαδικτυακού πληθυσμού να αυξάνονται διαρκώς, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι θα κατασκευάσει ακόμα μια «φάρμα διακομιστών», αυτή τη φορά κοντά στο χωριό Κρόνστορφ της βόρειας Αυστρίας.

Reuters

Εκατοντάδες πελώριοι παγετώνες, πάχους σχεδόν ενός χιλιομέτρου, ανιχνεύθηκαν κάτω από ένα λεπτό βραχώδες στρώμα σε διάφορες περιοχές του Αρη, ανάμεσά τους και η «Λεκάνη Ελλάς» στο νότιο ημισφαίριο.

Οι παγετώνες, που βρέθηκαν σε ενδιάμεσα πλάτη και των δύο ημισφαιρίων, είναι πιθανώς τα απομεινάρια των τεράστιων καλυμμάτων πάγου που σκέπαζαν κάποτε τον πλανήτη, αναφέρουν οι ερευνητές στο περιοδικό Science.

Οι παγετώνες, κρυμμένοι κάτω από κορυφογραμμές και απότομους βράχους έγιναν ορατοί με το ραντάρ του δορυφόρου Mars Reconnaissance Orbiter της NASA.

Υπολογίζεται ότι έχουν όγκο 20.000 κυβικά χιλιόμετρα, μια ποσότητα νερού αρκετή για να σκεπάσει όλο τον πλανήτη με ένα στρώμα 20 εκατοστών. Ένας από τους παγετώνες είναι τριπλάσιος σε μέγεθος από την πόλη του Λος Αντζελες.

Η ανακάλυψη έρχεται να προστεθεί σε πρόσφατες ενδείξεις για τεράστιες θάλασσες που κάλυπταν κάποτε μεγάλες εκτάσεις του Αρη.

Αν εξαιρέσει κανείς τα καλύμματα πάγου που απομένουν στους πόλους, οι παγετώνες είναι σήμερα τα μεγαλύτερα γνωστά αποθέματα νερού στον πλανήτη. Στο μέλλον θα μπορούσαν να αποδειχθούν χρήσιμοι για επανδρωμένες αποστολές, είτε ως πόσιμο νερό, είτε για την παραγωγή καυσίμων.

«Αν στο μέλλον επρόκειτο να στήσουμε μια βάση, θα το κάναμε δίπλα σε μια μεγάλη πηγή νερού, γιατί με αυτό μπορείς να κάνεις τα πάντα» δήλωσε ο Τζον Χολτ, γεωφυσικός του Πανεπιστημίου του Τέξας και επικεφαλής της μελέτης.

Εκτός από την πιθανή αξιοποίησή τους στην εξερεύνηση, οι παγετώνες θα μπορούσαν να δώσουν στοιχεία για το υγρό παρελθόν του Κόκκινου Πλανήτη.  Σύμφωνα με τον Δρ Χολτ, αποτελούν «δραματική ένδειξη για μια μεγάλη κλιματική αλλαγή στον Αρη, πιθανώς λόγω μεταβολών στην κλίση του άξονά του, οι οποίες προκαλούν τις εποχές των παγετώνων και στη Γη».

Μέσα στους πάγους, ηλικίας έως και 200 εκατ. ετών, ίσως υπάρχουν και παγιδευμένες φυσαλίδες αέρα, που θα αποκαλύψουν τη σύνθεση της ατμόσφαιρας του Αρη στο παρελθόν.

Ίσως ακόμα να περιέχουν κατάλοιπα κάποιας αρχαίας μικροβιακής ζωής.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση εγκαινίασε την Πέμπτη τη Europeana, μια διαδικτυακή βιβλιοθήκη που φιλοδοξεί να συγκεντρώσει σταδιακά εκατομμύρια βιβλία, πίνακες, χειρόγραφα και άλλα στοιχεία της ευρωπαϊκής πολιτιστικής κληρονομιάς.Η ηλεκτρονική βιβλιοθήκη της ΕΕ δημιουργήθηκε έπειτα από πρόταση της Γαλλίας το 2005. Είναι η ευρωπαϊκή απάντηση απάντηση στο αμερικανικό Google Βοοκ Search, μια υπηρεσία αναζήτησης με λέξεις κλειδιά, η οποία σήμερα καλύπτει επτά εκατομμύρια ψηφιοποιημένα βιβλία.

Όπως αναφέρει το AFP, η πολύγλωσση Europeana προσφέρει στο ντεμπούτο της τα πλήρη κείμενα περίπου 2 εκατ. τόμων, με την προοπτική να φτάσει τα 10 εκατ. όταν τεθεί επισήμως σε πλήρη λειτουργία το 2010, Η βάση δεδομένων δεν περιλαμβάνει μόνο βιβλία -εκτός από σημαντικά έργα της λογοτεχνίας όπως τη Θεία Κωμωδία του Δάντη, οι επισκέπτες μπορούν ήδη να θαυμάσουν αριστουργήματα της ζωγραφικής, όπως το Κορίτσι με Μαργαριταρένιο Σκουλαρίκι του Βερμέερ, ή ακόμα και χειρόγραφες παρτιτούρες μουσικών όπως ο Μπετόβεν.

Η τεχνολογία «επιτρέπει σε ένα Τσέχο φοιτητή να περιηγηθεί στη βρετανική βιβλιοθήκη χωρίς να ταξιδέψει στο Λονδίνο, ή σε έναν Ιρλανδό λάτρη της τέχνης να πλησιάσει τη Μόνα Λίζα χωρίς να περιμένει στην ουρά στο Λούβρο» δήλωσε η Βίβιαν Ρέντινγκ, Ευρωπαία Επίτροπος για την Κοινωνία της Πληροφορίας και τα ΜΜΜΕ.

Το σίγουρο πάντως είναι ότι το πρόγραμμα θα έχει σημαντικές δυσκολίες να αντιμετωπίσει. Με 14 μόνιμους εργαζόμενους και ετήσιο προϋπολογισμό 2,5 εκατ. δολαρίων, η Europeana ήδη συναντά εμπόδια που αφορούν τα πνευματικά δικαιώματα και τα δικαιώματα χρήσης του υλικού online.

Λίγο μετά την έναρξη της λειτουργίας της, η ιστοσελίδα «πάγωσε», καθώς οι υπολογιστές εξυπηρέτησης δικτύου είχαν κατακλυστεί από έναν όγκο 10 εκατομμυρίων «χτυπημάτων» την ώρα.

Η πολυπλοκότητα ενός τόσο μεγάλου έργου «γονάτισε» εξάλλου και τη Microsoft, η οποία ξεκίνησε τη δική της ηλεκτρονική βιβλιοθήκη το 2006, εγκατέλειψε όμως την προσπάθεια ενάμισι χρόνο αργότερα. Το Google Βοοκ Search, επίσης, ακόμα δεν έχει καταφέρει να καθησυχάσει τους εκδότες και να ξεπεράσει τους νομικούς σκόπελους γύρω από τα πνευματικά δικαιώματα.

Εκτός από τα εμπόδια αυτού του είδους, η Europeana αντιμετωπίζει ακόμα και την τεράστια τεχνική πρόκληση της ψηφιοποίησης. Μέχρι σήμερα έχει μεταγραφεί σε ηλεκτρονική μορφή μόνο το 1% των βιβλίων στις εθνικές βιβλιοθήκες της Ευρώπης, ποσοστό που αναμένεται να αυξηθεί μόλις στο 4% έως το 2012.

Εγκεφαλικός ιστός που θα μπορούσε να αναστρέψει νευροεκφυλιστικές ασθένειες και βλάβες από εγκεφαλικά επεισόδια καλλιεργήθηκε για πρώτη φορά από ανθρώπινα εμβρυικά βλαστοκύτταρα.

Ο ιστός φλοιού που καλλιέργησαν ερευνητές του ερευνητικού ινστιτούτου Riken στην Ιαπωνία οργανώθηκαν αυθόρμητα σε τέσσερις διακριτές και λειτουργικές ζώνες, παρόμοιες με τις δομές του εμβρυικού εγκεφάλου, αναφέρει το AFP.

H μελέτη, που δημοσιεύεται στην αμερικανική επιθεώρηση Cell Stem Cell, αποτελεί σημαντική πρόοδο σε σχέση με παλαιότερα πειράματα, τα οποία είχαν δώσει διαφοροποιημένα νευρικά κύτταρα, όχι όμως οργανωμένα σε ολόκληρους ιστούς.

«Στην αναγεννητική θεραπεία, μόνο ένας περιορισμένος αριθμός ασθενειών μπορούν [θεωρητικά] να θεραπευτούν με μεταμοσχεύσεις απλών κυττάρων» εξηγεί ανακοίνωση του ινστιτούτου.

«Οι καλλιεργημένοι ιστοί είναι ακόμα ανεπαρκείς ή υπερβολικά μικροί για να χρησιμοποιηθούν στη θεραπεία ασθενών με εγκεφαλικό. Όμως η μελέτη της in vitro [στο δοκιμαστικό σωλήνα] καλλιέργειας πιο ώριμων ιστών του φλοιού, όπως αυτών που φέρουν έξι ζώνες στον ενήλικο ανθρώπινο εγκέφαλο, πρόκειται να ενταθεί» προστίθεται.

Ο ιστός που καλλιεργήθηκε από ανθρώπινα βλαστοκύτταρα μοιάζει με μικροσκοπικά μανιτάρια διαμέτρου δύο χιλιοστών. Ανάλογα πειράματα πραγματοποιήθηκαν με βλαστικά κύτταρα ποντικών, οπότε επιβεβαιώθηκε ο σχηματισμός ενός δικτύου νευρώνων με φυσιολογική ηλεκτρική δραστηριότητα.

Τα βλαστικά κύτταρα προέρχονταν σε όλες τις περιπτώσεις από έμβρυα, ωστόσο οι ερευνητές είναι αισιόδοξοι ότι θα μπορέσουν να αξιοποιήσουν και απλά κύτταρα δέρματος που έχουν επαναπρογραμματιστεί στο εργαστήριο να συμπεριφέρονται ως βλαστοκύτταρα.

ΑΠΕ

Χωρίς τους ζωντανούς μικροοργανισμούς, τα δύο τρίτα των ορυκτών που απαντώνται σήμερα στη Γη δεν θα υπήρχαν, δείχνει η πρώτη λεπτομερής ανάλυση της εξέλιξης του ορυκτού πλούτου στον πλανήτη.Οι επιστήμονες είχαν εδώ και χρόνια σκόρπια στοιχεία για τη συνεξέλιξη του ορυκτού και του βιολογικού πλούτου. Όμως η νέα έρευνα αποτελεί την πρώτη ουσιαστικά απόπειρα να χρονολογηθεί και να αξιολογηθεί συνολικά η εξέλιξη των περίπου 3.000 ορυκτών της Γης, από το σχηματισμό της πριν 4,5 δισ. χρόνια

Η πρώτη ύλη για το σχηματισμό του πλανήτη ήρθε από το διαστρικό χώρο, όπου υπήρχε μόνο μια δεκαριά διαφορετικών ορυκτών. Ακόμα 60 περίπου ορυκτά εμφανίστηκαν όταν το διαστρικό υλικό άρχισε να συμπυκνώνονται σε συσσωματώματα στο δίσκο του Ηλιακού Συστήματος.

Όταν τα συσσωματώματα αυτά διογκώθηκαν σε πραγματικούς πλανήτες, η ηφαιστειακή δραστηριότητα και η επίδραση του νερού επέτρεψε την εμφάνιση μερικών εκατοντάδων ακόμα ορυκτών. Και ενώ ο Αρης και η Αφροδίτη σταμάτησαν σε αυτό το στάδιο, ο φλοιός της Γης συνέχισε να εξελίσσεται και σταδιακά απέκτησε χιλιάδες ακόμα ανόργανες ενώσεις.

Ένας παράγοντας που επέτρεψε αυτή την εξέλιξη ήταν η κίνηση των τεκτονικών πλακών, η οποία δημιουργούσε συνεχώς νέα χημικά περιβάλλοντα. Ένας ακόμα σημαντικός παράγοντας ήταν η επίδραση των μικροβίων, αναφέρουν στην επιθεώρησηAmerican Mineralogist ερευνητές του ιδρύματος Carnegie στην Ουάσινγκτον.

Η αρχή, εξηγεί το Nature.com, έγινε με τα μονοκύτταρα φύκη που εμφανίστηκαν στους ωκεανούς πριν από περίπου 2,5 δισ. χρόνια. Μέσω της φωτοσύνθεσης το φυτοπλαγκτόν απελευθέρωσε οξυγόνο το οποίο έκανε πολλά μέταλλα να σκουριάσουν να σχηματίσουν οξείδια όπως του χαλκού και του σιδήρου.

Αργότερα, οι μονοκύτταροι οργανισμοί εξελίχθηκαν αργότερα σε πιο πολύπλοκους μικροοργανισμούς με κελύφη από ανθρακικό ασβέστιο. Όταν αυτοί οι οργανισμοί πέθαιναν, άρχισαν να αφήνουν παχιά στρώματα ασβεστίτη στους πυθμένες των θαλασσών. Στην ξηρά, τα μικρόβια και τα φυτά γρήγορα οδήγησαν στην εμφάνιση πολλών αργιλικών ορυκτών, όπως ο τάλκης.

Αυτά τα οξείδια των μετάλλων, οι ασβεστίτες και τα αργιλικά ορυκτά θα ήταν σπάνια σε ένα πλανήτη χωρίς ζωή, είναι όμως άφθονα όπου αφθονούν οι έμβιοι οργανισμοί.

Αυτό σημαίνει ότι ο εντοπισμός τέτοιων βιογενών ορυκτών στη φασματική ταυτότητα μακρινών πλανητών θα αποτελούσε ισχυρή ένδειξη για την παρουσία εξωγήινης ζωής.

ΑΠΕ

Οι μισοί από τους καταναλωτές που αγοράζουν νέες διαδικτυακές συνδέσεις, κινητά τηλέφωνα ή άλλα προϊόντα υψηλής τεχνολογίας, χρειάζονται βοήθεια από άλλους για να μάθουν να τα χρησιμοποιούν, προκύπτει από δημοσκόπηση στην αμερικανική αγορά.

«Τα νέα γκάτζετ ή υπηρεσίες μπορεί να γίνουν δημοφιλή πολύ πριν να γίνει κατανοητή από το μέσο χρήστη η ίδια η τεχνολογία» δήλωσε στο AFP ο Σίντνεϊ Τζόους, μέλος της ερευνητικής ομάδας στην εταιρεία μελετών Pew Research Center.

To 48% των 2.054 ενηλίκων που συμμετείχαν στη δημοσκόπηση δήλωσε ότι συνήθως χρειάζεται βοήθεια για να ρυθμίσουν και να χρησιμοποιήσουν συσκευές όπως οι υπολογιστές και τα κινητά τηλέφωνα.

Αλλα ευρήματα της μελέτης:

-Το 53% των καταναλωτών δεν μπορεί να αντιμετωπίσει χωρίς βοήθεια τυχόν τεχνικά προβλήματα. Σε τέτοιες περιπτώσεις το 38% των ερωτηθέντων απευθύνθηκε σε υπηρεσίες τεχνικής υποστήριξης, το 15% ζητά τη βοήθεια φίλων και γνωστών, ενώ ένα 15% παραιτήθηκε από κάθε προσπάθεια επιδιόρθωσης και άφησε τη συσκευή χαλασμένη.

-Από το 28% των ερωτηθέντων που συνάντησε τεχνικά προβλήματα και τα επέλυσε χωρίς βοήθεια, οι περισσότεροι ήταν άνδρες (39% του συνόλου των ανδρών που συμμετείχαν, έναντι 22% για τις γυναίκες).

Όσον αφορά τις συχνότερες βλάβες:

-Το 44% των ερωτηθέντων που σερφάρουν στο Διαδίκτυο από το σπίτι δήλωσε ότι η σύνδεση σταμάτησε να λειτουργεί κανονικά κάποια στιγμή τους περασμένους 12 μήνες

-Το ίδιο συμβαίνει και για το 39% των κινητών τηλεφώνων και το 15% των mp3 players.

-Το 48% δηλώνει ότι αποθαρρύνθηκε από την προσπάθεια που απαιτείται για την επίλυση των τεχνικών προβλημάτων και το 40% έμεινε σαστισμένο από τις τεχνικές πληροφορίες που τους προσφέρθηκαν.

-Τα κινητά είναι οι συσκευές με τη μεγαλύτερη πιθανότητα να μην επισκευαστούν ποτέ: Το 23% όσων έμειναν με το κινητό στο χέρι δεν κατάφεραν να το επαναφέρουν.