Ερευνητική ομάδα στις ΗΠΑ παρουσίασε τα μικρότερα τρανζίστορ που έχουν κατασκευαστεί ποτέ, ενώ μια άλλη ομάδα Αμερικανών μηχανικών ανέπτυξε ένα φιλμ ημιαγωγών που θα μπορούσε να αποθηκεύει τα δεδομένα 250 DVD σε μια επιφάνεια στο μέγεθος κέρματος.

Τα δύο επιτεύγματα, που δημοσιεύονται την Παρασκευή στο περιοδικό Science, υπόσχονται να οδηγήσουν σε ταχύτερα και μικρότερα τσιπ, καθώς οι σημερινές μέθοδοι παραγωγής πλησιάζουν τα θεωρητικά όρια της σμίκρυνσης.

«Το τρανζίστορ που κατασκευάσαμε είναι αναμφισβήτητα το μικρότερο που έχει παραχθεί ποτέ με καθοριστικό και αξιόπιστο τρόπο. Και το φτιάξαμε χρησιμοποιώντας ένα όργανο που μπορεί να μικρύνει μέχρι το μέγεθος ενός ρολογιού χειρός» δήλωσε στο Reuters ο Τζέριμι Λίβαϊ του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ.

Η ομάδα του Λίβαϊ δημιούργησε τη νανοσυσκευή χρησιμοποιώντας δύο κεραμικά, κρυσταλλικά που κανονικά είναι μονωτές: το αργιλικό λανθάνιο και το τιτανικό στρόντιο. Όταν στρώματα των δύο αυτών υλικών τοποθετηθούν το ένα πάνω στο άλλο σαν σάντουιτς, η διάταξη γίνεται αγώγιμη με τη μεταφορά ενός θετικού ηλεκτρικού φορτίου ανάμεσά τους.

Χρησιμοποιώντας την ακίδα ενός μικροσκοπίου ατομικής δύναμης, οι ερευνητές εφάρμοσαν τάση στη διάταξη για να χαράξουν μια μικροσκοπική αγώγιμη σύνδεση ανάμεσα στα δύο υλικά. Η σύνδεση μπορεί στη συνέχεια να «διαγραφεί» με αναστροφή του φορτίου.

«Είναι εντυπωσιακά απλό» σχολίασε ο Αλεξάντερ Μπρατκόφσκι, ο οποίος γνωρίζει το έργο του Δρ Λίβαϊ.

Στο μεταξύ, ερευνητές του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης στο Αμχερστ και του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλει δημιούργησαν ένα λεπτό υμένιο ημιαγωγού, για το οποίο εκτιμούν ότι θα βελτιώσει την αποθήκευση δεδομένων.

Σύμφωνα με το Reuters πολλές ερευνητικές ομάδες έχουν προσπαθήσει να δημιουργήσουν τέτοια φιλμ, συχνά όμως το υλικό χάνει τη δομή του όταν απλωθεί σε μεγάλες επιφάνειες.

Τώρα, ο Δρ Τόμας Ράσελ και οι συνεργάτες του αναφέρουν ότι ξεπέρασαν το πρόβλημα θερμαίνοντας κρυστάλλους σάπφειρου ώστε να δημιουργήσουν ένα συγκεκριμένο μοτίβο ραβδώσεων στην επιφάνειά τους. Οι ραβδώσεις χρησιμοποιήθηκαν στη συνέχεις ως οδηγοί για την επίστρωση του ημιαγωγού.

Ο Δρ Ράσελ υποστηρίζει ότι η νέα τεχνική θα μπορούσε να δώσει τέλειες συστοιχίες ημιαγωγών περίπου 15 φορές πυκνότερες από ό,τι ήταν εφικτό μέχρι σήμερα.

«Με τις πυκνότητες που περιγράφουμε θα μπορούσες να αποθηκεύσεις 25 DVD σε μια επιφάνεια στο μέγεθος ενός κέρματος των 25 σεντς» υποσχέθηκε.

Έπειτα από τα εγκεφαλικά εμφυτεύματα για την αντιμετώπιση της κατάθλιψης και της νόσου του Πάρκινσον, η αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) ενέκρινε μια παρόμοια συσκευή που ίσως βοηθά στην καταπολέμηση της ιδεοψυχαναγκαστικής διαταραχής.

Η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή είναι μια αγχώδης ψυχική νόσος στην οποία οι ασθενείς έχουν ενοχλητικές εμμονές που μπορεί για παράδειγμα να περιστρέφονται γύρω τον κίνδυνο ατυχημάτων ή μόλυνσης από μικρόβια. Σε μια μάταιη προσπάθεια να απαλλαγούν από αυτές τις ανησυχίες, οι ασθενείς ακολουθούν ένα δικό τους επαναλαμβανόμενο «τελετουργικό», όπως το συνεχές πλύσιμο των χεριών ή το συνεχές μέτρημα.

Η συσκευή Reclaim TBS της αμερικανικής εταιρείας Medtonic «ενδέχεται να προσφέρει κάποια ανακούφιση σε ασθενείς με σοβαρή ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή που δεν έχουν βελτιωθεί με τη συμβατική θεραπεία» εξήγησε στο Reuters ο Ντάνιελ Σουλτζ, επικεφαλής του Κέντρου Συσκευών και Ραδιολογικής Υγείας της FDA.

«Παρόλα αυτά, το Reclaim δεν προσφέρει ίαση από τη διαταραχή. Τα αποτελέσματα μπορεί να ποικίλουν ανά περίπτωση και τα άτομα στα οποία έχει εμφυτευθεί η συσκευή είναι πιθανό να συνεχίσουν να έχουν κάποια ήπια έως μέτρια προβλήματα λειτουργικότητας και να χρειάζονται φάρμακα» διευκρίνισε.

Η απόφαση για έγκριση της συσκευής βασίστηκε σε προκαταρκτικές δοκιμές σε 26 ασθενείς, στους οποίους υπήρξε μέση μείωση 40% στα συμπτώματα ένα χρόνο μετά την επέμβαση.

Η συσκευή της Medtronic, που λειτουργεί με μπαταρία όπως οι βηματοδότες, εμφυτεύεται κάτω από το δέρμα είτε κοντά στον αυχένα είτε στην κοιλιά. Ένα καλώδιο που ξεκινά από τη συσκευή καταλήγει σε ηλεκτρόδια τοποθετημένο βαθιά στον εγκέφαλο, όπου διεγείρουν και τα δύο ημισφαίρια.

Η ίδια συσκευή χρησιμοποιείται ήδη σε μικρό αριθμό ασθενών με Πάρκινσον και δυστονία, ενώ ένα παρόμοιο σύστημα έχει εγκριθεί για σοβαρά περιστατικά κατάθλιψης.

Το Reclaim εγκρίθηκε από την FDA στη βάση της πολιτικής ειδικών εξαιρέσεων για τις λεγόμενες «ανθρωπιστικές συσκευές», οι οποίες εξ΄ορισμού προορίζονται για παθήσεις που πλήττουν λιγότερους από 4.000 ασθενείς κάθε χρόνο στις ΗΠΑ. Για να εξασφαλίσουν έγκριση, οι εταιρείες πρέπει να αποδείξουν την ασφάλεια και τα πιθανά οφέλη των συσκευών τους.

Σύμφωνα με τη Medtonic, η νέα θεραπεία θα είναι διαθέσιμη στα αμερικανικά νοσοκομεία στα μέσα του 2009 με κόστος γύρω στα 60.000 δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων των νοσηλίων. Οι ασφαλιστικές εταιρείες θα αποφασίζουν κατά περίπτωση εάν θα καλύπτουν τα έξοδα.

Οι διαφημίσεις που εμφανίζονται μαζί με τα αποτελέσματα των αναζητήσεων στη μηχανή της Yahoo θα περιλαμβάνουν στο εξής εικόνες και βίντεο εκτός από σκέτο κείμενο, ανακοίνωσε η εταιρεία της Σίλικον Βάλεϊ.Σύμφωνα με τη Yahoo, η πιλοτική εφαρμογή της νέας πλατφόρμας Rich Ads («πλούσιες διαφημίσεις») έδειξαν αύξηση έως και 25% στα «κλικ» των χρηστών στις διαφημιστικές καταχωρήσεις.

Το Rich Ads επεκτείνεται τώρα σε μια λίστα επιλεγμένων συνεργατών και αργότερα θα ανοίξει για όλους τους διαφημιζόμενους, αναφέρει το AFP.

«Από τότε που λανσάραμε τις διαφημίσεις pay-per-click, οι καταχωρήσεις παραμένουν λίγο-πολύ οι ίδιες: ένας τίτλος, μια γραμμή κειμένου, ένας σύνδεσμος» αναφέρει ο Τζεφ Σουέτ της Yahοο σε εταιρικό ιστολόγιο που αφορά την προώθηση των προϊόντων αναζήτησης.

«Δεν έχουν αλλάξει επειδή, ειλικρινά, ο συνδυασμός λειτουργεί πολύ καλά. Τι θα συνέβαινε όμως αν οι διαφημίσεις αναζήτησης έδειχναν περισσότερα;» συνεχίζει.

Τους τελευταίους μήνες η μηχανή αναζήτησης της Yahoo αυξάνει το μερίδιό της στην αγορά, το οποίο τον Ιανουάριο έφτασε το 21%, σύμφωνα με την εταιρεία μετρήσεων comScore.

Η Google βλέπει το μερίδιό της να μειώνεται, παραμένει όμως ηγέτης με ποσοστό 63%. Η Microsoft έρχεται τρίτη με διαφορά με μερίδιο 8,5%.

Χωρίς εκπλήξεις κύλησε η βραδιά απονομής των βραβείων Όσκαρ, με το Slumdog Millionaire να κερδίζει οκτώ βραβεία, ανάμεσά τους εκείνο της καλύτερης ταινίας και σκηνοθεσίας. Σε Κέιτ Ουίνσλετ και Σον Πεν τα βασικά βραβεία ερμηνείας. Ο αδικοχαμένος Χιθ Λέτζερ κέρδισε το Όσκαρ Β’ Ανδρικού Ρόλου.

Η ταινία του Ντάνι Μπόιλ για ένα αγόρι που από τις φτωχογειτονιές της Ινδίας αποκτά πλούτη και δόξα απέσπασε οκτώ συνολικά βραβεία. Αυτά ήταν: Καλύτερης Ταινίας, Σκηνοθεσίας, Διασκευασμένου Σεναρίου, Φωτογραφίας, Μοντάζ, Μουσικής, Τραγουδιού και Ηχητικού Μοντάζ.

Η Απίστευτη Ιστορία του Μπέντζαμιν Μπάτον, αν και υποψήφια για 13 Όσκαρ, κατάφερε τελικά να αποσπάσει μόλις τρία: Οπτικών Εφέ, Καλλιτεχνικής Διεύθυνσης και Μακιγιάζ.

Η Κέιτ Ουίνσλετ παρέλαβε το βραβείο Α’ Γυναικείου Ρόλου για την εκπληκτική ερμηνεία της στην ταινία Σφραγισμένα Χείλη. Το βραβείο παρουσίασαν η Σοφία Λόρεν, Σίρλεϊ ΜακΛέιν, Νικόλ Κίντμαν, Χάλι Μπέρι και Μαριόν Κοτιγιάρ.

«Θα έλεγα ψέματα εάν δεν είχα κάνει πρόβα αυτή την ομιλία. Θα ήμουν τότε 8 ετών, μπροστά στον καθρέφτη του μπάνιου και αυτό (το Όσκαρ) ήταν ένα μπουκάλι σαμπουάν. Ε, λοιπόν σήμερα δεν είναι σαμπουάν» είπε η Κέιτ Ουίνσλετ, η οποία ζήτησε από τον πατέρα της να σφυρίξει για να καταλάβει ότι βρίσκεται στην αίθουσα.

Ο Σον Πεν παρέλαβε τελικά το Όσκαρ Α΄ Ανδρικού Ρόλου. Στην ευχαριστήρια ομιλία του ο διάσημος ηθοποιός ζήτησε από όσους ψήφισαν κατά του γάμου των ομοφυλοφίλων να το ξανασκεφτούν, λέγοντας ότι θα πρέπει να υπάρξουν ίσα δικαιώματα για όλους. Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στον Μίκι Ρουρκ, το έτερο μεγάλο φαβορί της κατηγορίας.

«Δεν το περίμενα και ξέρω πόσο δύσκολο το κάνω να με εκτιμήσετε» δήλωσε ο ηθοποιός που παρέλαβε το βραβείο από τους Ρόμπερτ Ντε Νίρο, Μάικλ Ντάγκλας, Σερ Μπεν Κίνγκσλεϊ, Αντριεν Μπρόντι και Αντονι Χόπκινς.

Στον Ντάνι Μπόιλ πήγε το Όσκαρ Σκηνοθεσίας για την ταινία Slumdog Millionaire, την ιστορία ενός αγοριού που έχοντας ξεκινήσει από τις φτωχογειτονιές της Ινδίας αποκτά χρήματα και δόξα.

Το πρώτο Όσκαρ της βραδιάς κέρδισε η Πενέλοπε Κρουζ στην κατηγορία του Β’ Γυναικείου Ρόλου, για την ερμηνεία της στην ταινία Vicky Christina Barcelona, το οποίο παρουσίασαν πέντε ηθοποιοί που έχουν κατά το παρελθόν κερδίσει το ίδιο βραβείο (Τίλντα Σουιντον, Εύα Μαρί Σαντ, Γούπι Γκόλντμπεργκ, Αντζέλικα Χιούστον, Γκόλντι Χόουν).

Η Π.Κρουζ θεωρείτο φαβορί, έχοντας κερδίσει μια σειρά βραβείων για την ερμηνεία της.

Το αντίστοιχο Όσκαρ για το Β’ Ανδρικό Ρόλο κέρδισε, όπως αναμενόταν, ο πρόωρα χαμένος Χιθ Λέτζερ για την ερμηνεία του ως Τζόκερ στο Σκοτεινό Ιππότη, μέσα σε ένα ιδιαίτερα φορτισμένο κλίμα. Το βραβείο παρέλαβαν ο πατέρας του, η μητέρα του και η αδελφή του.

Ο Λέτζερ γίνεται ο δεύτερος ηθοποιός, μετά τον Πήτερ Φιντς για το Network, που κερδίζει Όσκαρ μετά το θάνατό του.

Η έκπληξη της βραδιάς ήρθε στην κατηγορία του Όσκαρ Καλύτερης Ξένης Ταινίας, το οποίο απέσπασε η ιαπωνική ταινία Departures, αφήνοντας πίσω της το Βαλς Με τον Μπασίρ.

Ο Χιού Τζάκμαν, οικοδεσπότης της φετινής απονομής, άνοιξε τη βραδιά με τραγούδι και χορό… κάνοντας μια αναφορά στις ταινίες που έχουν συγκεντρώσει υποψηφιότητες. Μάλιστα, αργότερα μέσα στη βραδιά, παρουσίασε, μαζί με την Μπιγιονσέ, ένα αφιέρωμα στα μιούζικαλ, το οποίο δημιούργησε ο σκηνοθέτης Μπαζ Λούρμαν.

Αναφερόμενος στους Μπραντ Πιτ και Αντζελίνα Τζολί είπε: «Δεν έχω αστείο για αυτούς, απλά είμαι υποχρεωμένος από το συμβόλαιό μου να τους αναφέρω κάθε πέντε λεπτά», ξεσηκώνοντας κύματα γέλιου.

Τα υπόλοιπα βραβεία

Το Όσκαρ Πρωτότυπου Σεναρίου κέρδισε ο Ντάστιν Λανς Μπλακ για το Milk, ενώ νικητής του βραβείου Διασκευασμένου Σεναρίου αναδείχθηκε ο Σάιμον Μπιουφόι για την ταινία Slumdog Millionaire.

Το WALL-E κέρδισε, όπως ήταν αναμενόμενο, το Όσκαρ ταινίας Κινουμένων Σχεδίων. Στην κατηγορία των κινουμένων σχεδίων μικρού μήκους το βραβείο απέσπασε το La Maison en Petits Cubes.

Οι Ντόναλντ Γράχαμ Μπερτ, Βίκτορ Τσόλφο (Η Απίστευτη Ιστορία του Μπέντζαμιν Μπάτον) κέρδισαν το Όσκαρ Καλλιτεχνικής Διεύθυνσης (σε αυτήν την κατηγορία βραβεύονται και τα Σκηνικά της ταινίας).

Το βραβείο της Ακαδημίας για τα Κοστούμια, το οποίο παρουσίασαν οι πάντα στυλάτοι Ντάνιελ Κρεγκ και Σάρα Τζέσικα Πάρκερ, απονεμήθηκε στον Μάικλ Ο’ Κόνορ για τη δουλειά του στην ταινία Η Δούκισσα.

Νικητής του Όσκαρ Μακιγιάζ αναδείχθηκε ο Γκρεγκ Κάνομ για την Απίστευτη Ιστορία του Μπέντζαμιν Μπάτον.

Το Όσκαρ Φωτογραφίας παρουσίασαν οι απολαυστικοί Μπεν Στίλερ και Νάταλι Πόρτμαν. Νικητής της κατηγορίας ο Ντοντ Μάντλ για το Slumdog Millionaire.

Όσκαρ Μοντάζ παρέλαβε ο Κρις Ντίκενς για τη δουλειά του στο Slumdog Millionaire.

Το βραβείο Καλύτερης Μουσικής κέρδισε ο Α. Ρ. Ράχμαν για το Slumdog Millionaire. Καλύτερο Τραγούδι αναδείχθηκε το Jai Ho, πάλι από την ταινία του Ντάνι Μπόιλ.

Τα λεγόμενα «τεχνικά» βραβεία απονεμήθηκαν ως εξής: Καλύτερα Οπτικά Εφέ στους Έρικ Μπάρμπα, Στιβ Πριγκ, Μπερτ Ντάλτον, Κρέγκ Μπάρον (Η Απίστευτη Ιστορία του Μπέντζαμιν Μπάτον).

Όσκαρ Ήχου κέρδισε ο Ρίτσαρντ Κινγκ για την ταινία Σκοτεινός Ιππότης, ενώ το βραβείο Ηχητικού Μοντάζ παρέλαβε η ταινία Slumdog Millionaire (Ίαν Ταπ, Ρίτσαρντ Πράικ, Ρεσούλ Πουκούτι).

Καλύτερο Ντοκιμαντέρ αναδείχθηκε το Man on Wire. Στην κατηγορία του Ντοκιμαντέρ μικρού μήκους, το βραβείο παρέλαβε η ταινία Smile Pinki.

Καλύτερη Ταινία Μικρού Μήκους αναδείχθηκε το Spielzeugland (Toyland).

Το ανθρωπιστικό βραβείο Jean Hersholt απονεμήθηκε στον Τζέρι Λιούις. Το βραβείο παρουσίασε ο Έντι Μέρφι.

Για τέταρτη συνεχή φορά, η NASA ανακοίνωσε ότι αναβάλλει την αποστολή του Discovery στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό λόγω μιας προβληματικής βαλβίδας στο διαστημικό λεωφορείο.

Η υπηρεσία ελπίζει για εκτόξευση πριν από τα μέσα Μαρτίου, ωστόσο δεν ανακοίνωσε ακόμα το νέο χρονοδιάγραμμα.

Το Discovery επρόκειτο να αναχωρήσει στις 27 Φεβρουαρίου για τη μεταφορά του τελευταίου ζεύγους ηλιακών συλλεκτών που θα εγκατασταθούν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Όμως η NASA δεν έχει ακόμα καταφέρει να επιλύσει το τεχνικό πρόβλημα που εμφανίστηκε στην προηγούμενη αποστολή διαστημικού λεωφορείου το Νοέμβριο: τη θραύση μιας από τις τρεις βαλβίδες που διοχετεύουν υγρό υδρογόνο στην εξωτερική δεξαμενή καυσίμων για να διατηρήσουν τα καύσιμα στη σωστή πίεση κατά την διάρκεια της οκτάλεπτης ανόδου στην ατμόσφαιρα.

Κίνδυνος για το σκάφος και το πλήρωμα δεν υπήρξε, ωστόσο η NASA έχει μέχρι στιγμής προχωρήσει σε τρεις αναβολές για να «καταλάβει λίγο καλύτερα τις πιθανές επιπτώσεις αν σπάσει η βαλβίδα».

Το χρονικό παράθυρο για την εκτόξευση του Discovery θα είναι κλειστό από τις 13 Μαρτίου έως τις 6 Απριλίου, καθώς εντός αυτού του διαστήματος προγραμματίζεται η άφιξη νέου πληρώματος στον ISS με ένα ρωσικό Soyuz.

Μόνο εννέα αποστολές απομένουν μέχρι να αποσυρθούν οριστικά τα διαστημικά λεωφορεία -οκτώ για την ολοκλήρωση του πολυεθνικού τροχιακού συγκροτήματος και μία για την τελευταία επισκευή του τηλεσκοπίου Hubble.

Ο Μπραντ Πιτ και η Αντζελίνα Τζολί είναι και οι δύο υποψήφιοι φέτος για Όσκαρ και η παρουσία τους στο κόκκινο χαλί σίγουρα εγγυάται ένα σπουδαίο θέαμα για τους θεατές της τελετής βράβευσης, την Κυριακή.Κανείς δεν μπορεί να συναγωνιστεί το διάσημο ζευγάρι «Μπραντζελίνα», συμφωνούν όλοι οι ειδικοί.

Στις Χρυσές Σφαίρες και στα βραβεία BAFTA στο Λονδίνο η εμφάνιση του «χρυσού ζευγαριού» προκάλεσε υστερία, μια πρόγευση του τι θα συμβεί όταν θα διασχίζει τα 300 μέτρα που οδηγούν στο Kodak Theater του Χόλιγουντ.

Ο 45χρονος Μπραντ Πιτ είναι υποψήφιος για το Όσκαρ Α’ ανδρικού ρόλου στην ταινία Η Απίστευτη Ιστορία του Μπέντζαμιν Μπάτον και η 33χρονη Αντζελίνα Τζολί για το Όσκαρ Α’ γυναικείου ρόλου για την ερμηνεία της στην ταινία του Κλιντ Ιστγουντ Η Ανταλλαγή.

Ο Πιτ ήταν υποψήφιος για Όσκαρ το 1996 για την ταινία 12 Πίθηκοι και η Τζολί κέρδισε το Όσκαρ Β’ γυναικείου ρόλου το 2000, στην πρώτη της υποψηφιότητα, για την ταινία Το Κορίτσι που Αφησα Πίσω.

Είναι η πρώτη φορά τα τελευταία 42 χρόνια που ένα ζευγάρι είναι υποψήφιο για Όσκαρ: Το 1967 ήταν υποψήφιοι ο Ρίτσαρντ Μπάρτον και η Ελίζαμπεθ Τέιλορ για την ταινία Ποιος Φοβάται την Βιρτζίνια Γουλφ;.

Σύμφωνα με τα αρχεία της Ακαδημίας Κινηματογράφου, υποψήφιοι ήταν το 1964 ο Ρεξ Χάρισον και η σύζυγός του Ρέιτσελ Ρόμπερτς, το 1958 ο Τσαρλς Λότον και η Έλσα Λάντσεστερ και το 1954 ο Φρανκ Σινάτρα και η Αβα Γκάρντνερ. Επίσης ο Λόρενς Ολίβιε και η Βίβιαν Λι το 1940 και ο Αλφρεντ Λαντ και η Λιν Φοντέν το 1933.

Η παρουσία τους στις υποψηφιότητες «θα κάνει καλό στην τελετή απονομής των Όσκαρ», που τα τελευταία χρόνια παρακολουθούν όλο και λιγότεροι τηλεθεατές, εξηγεί ο κριτικός Λιού Χάρις, σύμβουλος της ηλεκτρονικής σελίδας Hollywood.com.

«Ο λόγος της μείωσης των τηλεθεατών είναι ότι οι ηθοποιοί και οι ταινίες που δείχνουν να προτιμούν η Ακαδημία και τα Όσκαρ δεν είναι σε γενικές γραμμές αυτό που θέλει να βλέπει ο κόσμος» υπογραμμίζει ο Χάρις.

Ο Πιτ, που έχει ψηφιστεί δύο φορές ως ο πιο σέξυ άντρας του πλανήτη από το περιοδικό People, και η Τζολί, που κοσμεί τα εξώφυλλα των περισσότερων περιοδικών, «αποτελούν εδώ και χρόνια βασικό θέμα στον κόσμο των διασημοτήτων, επισημαίνει ο Ρόμπερτ Τόμσον, καθηγητής Οπτικοακουστικών Μέσων στο πανεπιστήμιο Σίρακιουζ.

«Πιστεύω πως η παρουσία τους στις υποψηφιότητες των Όσκαρ θα προσελκύσει περισσότερους τηλεθεατές απ’ ό,τι η επιλογή του παρουσιαστή της βραδιάς» του Αυστραλού ηθοποιού Χιου Τζάκμαν, καταλήγει ο ίδιος.

Η NASA και η ESA (Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος) αποφάσισαν να προωθήσουν από κοινού το σχεδιασμό δύο σημαντικών, σύνθετων αποστολών στα συστήματα του Δία και του Κρόνου.

H αποστολή στον Δία θα εξετάσει μεταξύ άλλων το δορυφόρο Ευρώπη, που ίσως φιλοξενεί μικροβιακή ζωή μέσα σε έναν υπόγειο ωκεανό, ενώ η αποστολή στον Κρόνο θα μελετήσει τα αινιγματικά σιντριβάνια του Εγκέλαδου και τις λίμνες υδρογονανθράκων στον Τιτάνα.

Οι δύο υπηρεσίες αρχικά σχεδίασαν ξεχωριστές αποστολές, αποφάσισαν όμως να συνεργαστούν προς όφελος και των δύο πλευρών, εξηγούν ανακοινώσεις τους την Τετάρτη.

Η πρώτη από τις δύο κοινές αποστολές, με την προσωρινή ονομασία EJSMT (Europa Jupiter System Mission), θα μπορούσε να αναχωρήσει το 2020 για να φτάσει στο σύστημα του Δία περίπου τρία χρόνια αργότερα.

Το σκάφος Jupiter Europa της NASA και το Jupiter Ganymede της ESA θα εκτοξευτούν από διαφορετικές τοποθεσίες αλλά θα φτάσουν μαζί στον προορισμό τους και θα τεθούν σε τροχιά γύρω από τους δορυφόρους του συστήματος.

Τα τέσσερα μεγάλα φεγγάρια του Δία υπόσχονται συναρπαστικές ανακαλύψεις:

• Η Ευρώπη είναι καλυμμένη από πάλλευκο πάγο, ωστόσο οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι στο εσωτερικό της κρύβεται ένας αθέατος ωκεανός από υγρό νερό. Θα μπορούσε να φιλοξενεί ζωή;
• Ο Γανυμήδης είναι ο μεγαλύτερος φυσικός δορυφόρος στο Ηλιακό Σύστημα και ο μόνος που διαθέτει μαγνητικό πεδίο, άγνωστο πώς. Και αυτός ίσως κρύβει έναν υπόγειο όγκο νερού.
• Η επιφάνεια τις Καλλιστώς είναι αρχαία και γεμάτη κρατήρες, και θα μπορούσε να αποτελέσει ένα «παράθυρο» στις διαδικασίες που γέννησαν το Ηλιακό Σύστημα.
• Η Ιώ, είναι γεμάτη γιγάντια ηφαίστεια και θεωρείται το ενεργό σώμα του Ηλιακού Συστήματος από γεωλογική άποψη.

Η αποστολή στον Τιτάνα, με την προσωρινή ονομασία TSSM (Titan Saturn System Mission) πιθανότατα θα αναχωρήσει μετά την αποστολή στο Δία. Περιλαμβάνει μια συσκευή της NASA που θα τεθεί σε τροχιά γύρω από επιλεγμένους στόχους καθώς και ένα αερόστατο προσεδάφισης που θα αναπτύξει η ESA.

• Ιδιαίτερο ενδιαφέρον στο σύστημα του Κρόνου συγκεντρώνουν ο Τιτάνας, ο οποίος κάτω από την πυκνή ατμόσφαιρα μεθανίου κρύβει μεγάλους όγκους υγρών υδρογονανθράκων, αλλά και ο μικρός, παγωμένος Εγκέλαδος, στον οποίο ανακαλύφθηκαν πρόσφατα οι μεγαλύτεροι πίδακες νερού στο Ηλιακό Σύστημα.

Η αποστολή TSSM είναι εξαιρετικά σύνθετη από τεχνική πλευρά και δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένη, διευκρινίζουν οι ανακοινώσεις. «Αν και η αποστολή στο σύστημα του Δία έχει επιλεγεί να ξεκινήσει νωρίτερα, η αποστολή στο σύστημα του Κρόνου παραμένει υψηλή προτεραιότητα για την επιστημονική κοινότητα» αναφέρει η NASA.

Οι κοινές αποστολές NASA-ESA «αποτελούν μια υπέροχη πρόκληση εξερεύνησης και θα είναι ορόσημο της πλανητικής επιστήμης τον 21ο αιώνα» σχολίασε ο Ντέιβιντ Σάουθγουντ, διευθυντής Επιστήμης και Ρομποτικής Εξερεύνησης της ESA.

Το σύστημα του Κρόνου μελετήθηκε από κοντά με την αποστολή Gallileo, που πλέον έχει τερματιστεί, ενώ στο σύστημα του Κρόνου βρίσκεται από το 2004 η αποστολή Cassini των NASA/ESA