Ήταν ο μόνος τρόπος επικοινωνίας σε μακρινές αποστάσεις για τους ιθαγενείς ινδιάνους της Αμερικής.

Και ήταν σίγουρα έξυπνος και εμπνευσμένος, παρά το γεγονός, πως, τελικά, ήταν απλός.

Μια φωτιά, μια κουβέρτα και ο καπνός γίνεται επικοινωνία…

Τα σήματα καπνού αποτελούσαν το «Ταχυδρομείο» των Ινδιάνων. Η πρώτη επίσημη καταγραφή της έγινε στις 15 Νοεμβρίου του 1492, όταν ο Χριστόφορος Κολόμβος σημειώνει στο ημερολόγιο του τη χρήση καπνού από τους Ινδιάνους.

Όλη η διαδικασία ήταν σχετικά απλή. Το πρώτο που έπρεπε να βρεθεί ήταν μία έκταση για να μπει η φωτιά. Η έκταση αυτή επιλεγόταν με κριτήριο να είναι ορατός ο καπνός από μεγάλη απόσταση. Η απόσταση αυτή έφτανε πολλά χιλιόμετρα μακριά.

Αφού βρισκόταν η τοποθεσία, άναβαν τη φωτιά, επιλέγοντας καύσιμα που θα έδιναν πυκνό καπνό. Το μυστικό ήταν η υγρασία, καθώς σε εκείνη οφείλονταν ο άσπρος καπνός. Για να πετύχουν την επιθυμητή υγρασία, πρόσθεταν στη φωτιά υγρά φύλλα, χλόη και άλλου είδους φυσικά υλικά.

Όταν η φωτιά ήταν έτοιμη, ερχόταν η ώρα της… κουβέρτας. Σκεπάζοντας και ξεσκεπάζοντας την εστία της φωτιάς με τον κατάλληλο τρόπο, έστελναν τα σήματα καπνού που ήθελαν.

Όσο για το τι ακριβώς… έλεγαν με τον καπνό, αυτό θα μπορούσε να είναι είτε προειδοποιήσεις και συναγερμοί, είτε να γνωστοποιήσουν ότι χρειάζονται βοήθεια.

Επίσης, με τα σήματα καπνού αντάλλασαν και τα… νέα τους! Για παράδειγμα αν κέρδισαν την μάχη, αν είχαν κάποια γέννηση ή αν πέθανε κάποιος.

Όλο το μυστικό της είδησης κρυβόταν στις ριπές καπνού. Η μία σήμαινε προσοχή, ενώ οι δύο σήμαιναν πως όλα είναι καλά. Άμα χρειάζονταν βοήθεια, οι ριπές ήταν τρεις, ενώ σε πολλές έκτακτες περιπτώσεις, άναβαν τρεις πυρκαγιές.

Το συγκεκριμένο μέσο επικοινωνίας το χρησιμοποιούσαν οι Ινδιάνοι στην Βόρεια Αμερική με τη βοήθεια ενός κώδικα προκειμένου να επικοινωνούν μεταξύ τους .

Παράλληλα, στην αρχαία Κίνα, οι στρατιώτες που στάθμευαν κατά μήκος του Σινικού Τείχους ειδοποιούσε ο ένας τον άλλον, από πύργο σε πύργο για κάθε επίθεση που γινόταν από κάποιο εχθρό. Με αυτόν τον τρόπο, θα ήταν σε θέση να μεταδώσει ένα μήνυμα τόσο μακριά όσο 750 χιλιόμετρα μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα.

Επιπρόσθετα, ο Πολύβιος, ο Έλληνας ιστορικός, ήρθε με ένα πιο σύνθετο σύστημα αλφαβητική σήματα καπνού γύρω από το 150 π.Χ.. Εφηύρε ένα σύστημα μετατροπής ελληνικής αλφαβητικούς χαρακτήρες σε αριθμητικούς χαρακτήρες. Είχε σχεδιαστεί για να επιτρέπει τα μηνύματα να είναι εύκολα σηματοδοτείται κρατώντας σύνολα δάδες σε ζεύγη. Η ιδέα αυτή, γνωστή ως “Τετράγωνο του Πολύβιου”, προσφέρεται επίσης για κρυπτογραφία και στενογραφία.

                Παρ’όλα αυτά, όμως τα σήματα καπνού είναι ακόμα και σήμερα σε χρήση. Στη Ρώμη, το Κολέγιο των Καρδιναλίων χρησιμοποιεί σήματα καπνού για να υποδείξει την επιλογή του νέου Πάπα. Επιλέξιμες καρδινάλιοι διεξάγει μυστική ψηφοφορία μέχρι που κάποιος λαμβάνει ψήφο των δύο-τρίτα συν ένα. Τα ψηφοδέλτια καίγονται μετά από κάθε ψηφοφορία. Μαύρος καπνός δείχνει μια αποτυχημένη ψηφοφορία και αντίθετα ο λευκός καπνός σημαίνει ότι ένας νέος Πάπας έχει εκλεγεί