Η ιστορία του χαρταετού χάνεται στο βάθος του χρόνου και είναι διάχυτη σε πολλούς πολιτισμούς παγκοσμίως. Οι αρχαιότερες αναφορές σε παιχνίδια με ανεμόμυλους μπορεί να χρονολογούνται από την αρχαία Κίνα και την αρχαία Ελλάδα. Στην Κίνα, οι άνθρωποι φαίνεται να έπαιζαν με χαρταετούς πριν από χιλιάδες χρόνια. Η παράδοση αυτή εξαπλώθηκε σε άλλα μέρη της Ασίας και στον κόσμο. Στην Ελλάδα, οι αρχαίοι Έλληνες φαίνεται να έπαιζαν παιχνίδια με ανεμόμυλους από χαρτί και ύφασμα.

Η πρακτική της κατασκευής και πτήσης χαρταετών έγινε πιο δημοφιλής στη Δύση την περίοδο του Μεσαίωνα, κυρίως μεταξύ των παιδιών. Στη συνέχεια, η παράδοση αυτή εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο και εξελίχθηκε σε μια δημοφιλή δραστηριότητα για παιδιά σε διάφορες κουλτούρες.

Σήμερα, ο χαρταετός παραμένει ένα αγαπημένο παιχνίδι για πολλά παιδιά και εξακολουθεί να είναι ένα σύμβολο χαράς και ελευθερίας.