Με τον όρο Αζτέκοι εννοούνται πληθυσμιακές ομάδες οι οποίες κατοικούσαν στο κεντρικό Μεξικό. Η Αυτοκρατορία των Αζτέκων έφτασε στον κολοφώνα της δόξας της από το 1486 μέχρι το 1502. Ισπανοί, με επικεφαλής τον Ερνάν Κορτές, έφτασαν στο Μεξικό το 1519, όταν ο γηγενής πληθυσμός προσέγγιζε τα 25.000.000!!! άτομα. Την διετία 1520 – 1521 μία επιδημία ευλογιάς την οποία έφεραν μαζί τους οι Ισπανοί αποδεκάτισε τον αυτόχθονα πληθυσμό κι έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην έκβαση του πολέμου. Υπολογίζεται ότι έχασαν την ζωή τους από την ασθένεια ένα ποσοστό ανάμεσα στο 10% και το 50% του συνολικού πληθυσμού.

Οι λαοί στην κοιλάδα του Μεξικού χτυπήθηκαν δυο ακόμα φορές από επιδημίες τον 16ο αιώνα, από ευλογιά (1545 – 1548) και από τύφο (1576 – 1581) που έφεραν πάλι οι κατακτητές. Μετά από έναν αιώνα, και ύστερα από όλες αυτές τις επιδημίες, ο πληθυσμός των ιθαγενών Μεξικανών ήταν μόνο 1.000.000!!! Πρόσφατη εργασία (Salmonella enterica genomes recovered from victims of a major 16th century epidemic in Mexico) που αναρτήθηκε στον ιστότοπο bioRxiv και στην οποία μελετήθηκε το γενετικό υλικό 29 λειψάνων (1545-1550) από το Μεξικό διαπίστωσε ότι ο κύριος παράγοντας που οδήγησε στην επιδημία στο Μεξικό ήταν ο μικροβιακός παράγοντας Salmonella enterica, υποείδος Paratyphi, ορότυπος C, δηλαδή το μικρόβιο που προκαλεί τυφοειδή πυρετό.
Στο σημείο αυτό αξίζει να αναφερθεί ότι ο λοιμός των αρχαίων Αθηνών (430 π.Χ. – 426 π.Χ.) σύμφωνα με ελληνική επιστημονική ομάδα (Papagrigorakis M., Yapijakis C., et al. (2006a). Int. J. Infect. Di. 10: 206-214) οφείλεται στον μικροβιακό παράγοντα Salmonella enterica, υποείδος Τyphi), δηλαδή την τυφική Salmonella.

του Κωνσταντίνου Τριανταφυλλίδη, Καθηγητή Γενετικής και Γενετικής του Ανθρώπου, ΑΠΘ