Σε αντίθεση με τους αρχαίους φιλοσόφους που φαντάζονταν την προέλευση του σύμπαντος, οι σύγχρονοι κοσμολόγοι χρησιμοποιούν ποσοτικά εργαλεία για να αποκτήσουν γνώσεις σχετικά με την εξέλιξη και τη δομή του.
Η σύγχρονη κοσμολογία χρονολογείται από τις αρχές του 20ου αιώνα, με την ανάπτυξη της θεωρίας της γενικής σχετικότητας του Άλμπερτ Αϊνστάιν.
Τώρα, ερευνητές από τη συνεργασία του Κοσμολογικού Τηλεσκοπίου Atacama (ACT) υπέβαλαν μια σειρά εγγράφων στο The Astrophysical Journal που παρουσιάζουν έναν πρωτοποριακό νέο χάρτη σκοτεινής ύλης κατανεμημένης σε ένα τέταρτο του ουρανού, που εκτείνεται βαθιά μέσα στο σύμπαν και επιβεβαιώνει τη θεωρία του Αϊνστάιν για το πώς αναπτύσσονται μαζικές δομές και κάμπτουν το φως κατά τη διάρκεια της ζωής των 14 δισεκατομμυρίων ετών του σύμπαντος.
Η κοσμική μικροκυματική ακτινοβολία υποβάθρου (CMB) είναι αρχαίο φως που εκπέμφθηκε όταν το σύμπαν ήταν στα σπάργανα και έχει ταξιδέψει δισεκατομμύρια χρόνια, μαρτυρώντας το σχηματισμό άστρων, γαλαξιών και σμηνών γαλαξιών. Τα βαρυτικά πεδία αυτών των ογκωδών αντικειμένων έχουν επηρεάσει την πορεία του φωτός CMB.
Παρά το γεγονός ότι αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του σύμπαντος, η σκοτεινή ύλη ήταν δύσκολο να ανιχνευθεί επειδή δεν αλληλεπιδρά με το φως ή άλλες μορφές ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας. Από όσο γνωρίζουμε, η σκοτεινή ύλη αλληλεπιδρά μόνο με τη βαρύτητα.
Οι αστρονόμοι αναζητούν αυτά τα μοτίβα παραμόρφωσης στο μακρινό φως για να χαρτογραφήσουν τις κατανομές της σκοτεινής ύλης.
Ο νέος χάρτης χρησιμοποιεί το φως από το κοσμικό υπόβαθρο μικροκυμάτων (CMB) ουσιαστικά ως οπίσθιο φωτισμό για να σκιαγραφήσει όλη την ύλη ανάμεσα σε εμάς και τη Μεγάλη Έκρηξη.
«Ενώ προηγούμενες μελέτες έδειξαν ρωγμές στο καθιερωμένο κοσμολογικό μοντέλο, τα ευρήματά μας παρέχουν νέα διαβεβαίωση ότι η θεμελιώδης θεωρία μας για το σύμπαν ισχύει», δήλωσε ο Frank Qu, επικεφαλής συγγραφέας μιας από τις εργασίες και μεταπτυχιακός φοιτητής του Cambridge καθώς και πρώην επισκέπτης ερευνητής του Princeton.