Σαν σήμερα γεννήθηκε ο ΣΤΙΒΕΝ ΧΟΚΙΝΓΚ.
Stephen William Hawking (8 Ιανουαρίου 1942 – 14 Μαρτίου 2018)
Ο Στίβεν Χόκινγκ θεωρήθηκε ως ένας από τους πιο λαμπρούς θεωρητικούς φυσικούς στην ιστορία. Το έργο του για την προέλευση και τη δομή του σύμπαντος, από τη Μεγάλη Έκρηξη μέχρι τις μαύρες τρύπες, έφερε επανάσταση στη Φυσική, ενώ τα μπεστ σέλερ βιβλία του έχουν προσελκύσει αναγνώστες που μπορεί να μην έχουν το επιστημονικό υπόβαθρο του Χόκινγκ.
Ο Στίβεν Χόκινγκ θεωρήθηκε από πολλούς ως ο πιο έξυπνος άνθρωπος στον κόσμο, αν και δεν αποκάλυψε ποτέ τη βαθμολογία IQ του.
…Όταν ένας δημοσιογράφος των New York Times ρώτησε τον Χόκινγκ ποιο ήταν το IQ του, απάντησε «Δεν έχω ιδέα, οι άνθρωποι που καυχιούνται για το IQ τους είναι χαμένοι».
Σε αυτή τη σύντομη βιογραφία, εξετάζουμε την εκπαίδευση και την καριέρα του Χόκινγκ – που κυμαίνονται από τις ανακαλύψεις του έως τα δημοφιλή βιβλία που έχει γράψει – και την ασθένεια που του στέρησε την κινητικότητα και τον λόγο.
Ο Βρετανός κοσμολόγος Στίβεν Γουίλιαμ Χόκινγκ γεννήθηκε στην Αγγλία στις 8 Ιανουαρίου 1942 – 300 χρόνια μετά το θάνατο του αστρονόμου Γαλιλαίου Γαλιλαίου. Φοίτησε στο University College της Οξφόρδης, όπου σπούδασε φυσική, παρά την παρότρυνση του πατέρα του να επικεντρωθεί στην ιατρική. Ο Χόκινγκ πήγε στο Κέιμπριτζ για να ερευνήσει την κοσμολογία, τη μελέτη του σύμπαντος στο σύνολό του.
Στις αρχές του 1963, μόλις πριν από τα 21α γενέθλιά του, ο Χόκινγκ διαγνώστηκε με νόσο του κινητικού νευρώνα, ευρύτερα γνωστή ως νόσος του Lou Gehrig ή αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS). Δεν αναμενόταν να ζήσει περισσότερο από δύο χρόνια. Η ολοκλήρωση του διδακτορικού του δεν φαινόταν πιθανή, αλλά ο Χόκινγκ αψήφησε τις πιθανότητες. Απέκτησε το διδακτορικό του το 1966 (ο Χόκινγκ έκανε τη διδακτορική του διατριβή διαθέσιμη στο διαδίκτυο το 2017) και συνέχισε να σφυρηλατεί νέους δρόμους στην κατανόηση του σύμπαντος τις δεκαετίες που ακολούθησαν.
Καθώς η ασθένεια εξαπλώθηκε, ο Χόκινγκ έγινε λιγότερο κινητικός και άρχισε να χρησιμοποιεί αναπηρικό καροτσάκι. Η ομιλία έγινε πιο δύσκολη και, το 1985, μια επείγουσα τραχειοτομή προκάλεσε την πλήρη απώλεια της ομιλίας του. Μια συσκευή παραγωγής ομιλίας που κατασκευάστηκε στο Κέιμπριτζ, σε συνδυασμό με ένα πρόγραμμα λογισμικού, χρησίμευσε ως ηλεκτρονική φωνή του, επιτρέποντας στον Χόκινγκ να επιλέξει τις λέξεις του μετακινώντας τους μυς στο μάγουλό του.
Λίγο πριν τη διάγνωσή του, ο Χόκινγκ γνώρισε την Τζέιν Γουάιλντ και οι δυο τους παντρεύτηκαν το 1965. Το ζευγάρι απέκτησε τρία παιδιά πριν χωρίσει. Ο Χόκινγκ ξαναπαντρεύτηκε το 1995 αλλά χώρισε το 2006.
Ο Χόκινγκ συνέχισε στο Κέιμπριτζ μετά την αποφοίτησή του, υπηρετώντας ως ερευνητής και αργότερα ως επαγγελματίας συνεργάτης. Το 1974, εισήχθη στη Βασιλική Εταιρεία. Το 1979 διορίστηκε Καθηγητής Μαθηματικών στο Κέιμπριτζ, την πιο διάσημη ακαδημαϊκή έδρα στον κόσμο (ο δεύτερος κάτοχος ήταν ο Sir Isaac Newton, επίσης μέλος της Βασιλικής Εταιρείας).
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Χόκινγκ μελέτησε τους βασικούς νόμους που διέπουν το σύμπαν. Πρότεινε ότι, δεδομένου ότι το σύμπαν μπορεί να υπερηφανεύεται για μια αρχή – τη Μεγάλη Έκρηξη – πιθανότατα θα έχει ένα τέλος. Σε συνεργασία με τον κοσμολόγο Roger Penrose, απέδειξε ότι η Θεωρία της Γενικής Σχετικότητας του Άλμπερτ Αϊνστάιν υποδηλώνει ότι ο χώρος και ο χρόνος ξεκίνησαν από τη γέννηση του σύμπαντος και τελειώνουν μέσα σε μαύρες τρύπες, πράγμα που σημαίνει ότι η θεωρία και η κβαντική θεωρία του Αϊνστάιν πρέπει να ενωθούν.
Χρησιμοποιώντας τις δύο θεωρίες μαζί, ο Χόκινγκ διαπίστωσε επίσης ότι οι μαύρες τρύπες δεν είναι εντελώς σκοτεινές αλλά αντίθετα εκπέμπουν ακτινοβολία. Προέβλεψε ότι, μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, δημιουργήθηκαν μαύρες τρύπες τόσο μικροσκοπικές όσο τα πρωτόνια, που διέπονται τόσο από τη γενική σχετικότητα όσο και από την κβαντική μηχανική.
Ο Χόκινγκ πρότεινε επίσης ότι το ίδιο το σύμπαν δεν έχει όρια, όπως η Γη. Αν και ο πλανήτης είναι πεπερασμένος, μπορεί κανείς να ταξιδέψει γύρω του (και μέσα από το σύμπαν) άπειρα, χωρίς ποτέ να συναντήσει έναν τοίχο που θα περιγραφόταν ως το «τέλος».
Ο Χόκινγκ ήταν δημοφιλής συγγραφέας. Το πρώτο του βιβλίο, «Μια σύντομη ιστορία του χρόνου” εκδόθηκε για πρώτη φορά το 1988 και έγινε διεθνές μπεστ σέλερ. Σε αυτό, ο Χόκινγκ στόχευε να επικοινωνήσει ερωτήσεις σχετικά με τη γέννηση και το θάνατο του σύμπαντος στον μη ειδικό.
Ο Χόκινγκ συνέχισε να γράφει άλλα βιβλία που απευθύνονταν σε μη επιστήμονες, όπως “Το Μεγάλο Σχέδιο” και “Στους ώμους γιγάντων”.
Αυτός και η κόρη του, Lucy Hawking, δημιούργησαν επίσης μια φανταστική σειρά βιβλίων για παιδιά γυμνασίου σχετικά με τη δημιουργία του σύμπαντος, συμπεριλαμβανομένου του “George and the Big Bang”.
Το 2014 κυκλοφόρησε μια ταινία βασισμένη στη ζωή του Χόκινγκ. Με τίτλο «Η θεωρία των πάντων», η ταινία απέσπασε επαίνους από τον Χόκινγκ, ο οποίος είπε ότι τον έκανε να σκεφτεί τη δική του ζωή.
«Αν και είμαι σοβαρά ανάπηρος, ήμουν επιτυχημένος στο επιστημονικό μου έργο», έγραψε ο Χόκινγκ στο Facebook τον Νοέμβριο του 2014. «Ταξιδεύω ευρέως και έχω πάει στην Ανταρκτική και το Νησί του Πάσχα, κάτω σε ένα υποβρύχιο και πάνω σε μια πτήση μηδενικής βαρύτητας. Μια μέρα, ελπίζω να πάω στο διάστημα».
Στη φωτογραφία ο Στίβεν Χόκινγκ στο Princeton, New Jersey, το 1979.
(Image credit: Photo by Santi Visalli/Getty Images)