Εξαιτίας της περιστροφής της Γης γύρω από τον άξονά της, όλοι οι αστέρες φαίνεται να ανατέλλουν να μεσουρανούν και να δύουν, διαγράφοντας στον ουρανό κυκλικές τροχιές παράλληλες προς τον ουράνιο ισημερινό.
Ή με άλλα λόγια, φαίνεται να διαγράφουν κυκλικές τροχιές με κέντρο τον Πολικό αστέρα, από τον οποίο διέρχεται νοητά ο άξονας περιστροφής της Γης.
Έτσι, παρατηρώντας για μερικές ώρες την πορεία ενός αστέρα κατά τη διάρκεια μιας ανέφελης νύχτας, μπορεί κανείς να διαπιστώσει ότι διαγράφει ένα νοητό τόξο.
Το αποτέλεσμα της φωτογράφισης μακράς έκθεσης του έναστρου ουρανού, με την κάμερα να στοχεύει σταθερά σε ένα σημείο, είναι τα αστρικά ίχνη (star trails).
Πώς τα φωτογραφίζουμε;
Τα αστρικά ίχνη φωτογραφίζονται τοποθετώντας μια κάμερα σε φωτογραφικό τρίποδα, με στραμμένο τον φακό προς συγκεκριμένο σημείο του νυχτερινού ουρανού και διατηρώντας το κλείστρο ανοιχτό για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα.
Οι τυπικοί χρόνοι έκθεσης ποικίλλουν και μπορεί να διαρκούν από 15′ έως και αρκετές ώρες. Όσο περισσότερο χρόνο παραμένει το κλείστρο ανοιχτό, τόσο μεγαλύτερο μήκος θα έχουν τα τόξα που σχηματίζει η φαινόμενη κίνηση των αστέρων, τα οποία και θα αποτυπωθούν στην φωτογραφία. Για κάθε τόξο 15° της φωτογραφίας αντιστοιχεί έκθεση 1 ώρας. Έτσι, σε 24 ώρες διαγράφεται ένας πλήρης κύκλος 360°.
Στην εικόνα, αστρικά ίχνη στον Άγιο Ιωάννη Δέτη στην Νάουσα της Πάρου, Κυκλάδες – Φωτογραφία: Βαρριάς Σίμος