boulogeorg’s blog

Η NASA εκτόξευσε με επιτυχία τα ξημερώματα του Σαββάτου το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, την πρώτη αποστολή της για την αναζήτηση πλανητών σαν τη Γη εκτός του δικού μας Ηλιακού Συστήματος.Το Kepler αναχώρησε με πύραυλο Delta II, ο οποίος εκτοξεύτηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα τα ξημερώματα του Σαββάτου στις 05.50 ώρα Ελλάδας (αρχικά προγραμματιζόταν για τα ξημερώματα της Παρασκευής).

Το τηλεσκόπιο των 600 εκατ. δολαρίων θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο και θα περάσει τρία χρόνια εξετάζοντας 100.000 προεπιλεγμένα άστρα στους αστερισμούς του Κύκνου και της Λύρας.

Το ισχυρό κατοπτρικό τηλεσκόπιο, με διάμετρο 1,4 μέτρων, είναι σχεδιασμένο να ανιχνεύει το ανεπαίσθητο σκοτείνιασμα μακρινών άστρων την ώρα που περνούν από μπροστά τους ακόμα και μικροί πλανήτες.

«Είναι μια ιστορική και όχι μόνο επιστημονική αποστολή. Θεωρώ ότι απευθύνεται σε ορισμένα πολύ βασικά ερωτήματα του ανθρώπου που έχουν ενσωματωθεί στο γενετικό μας κώδικα από τότε που ο πρώτος άνδρας και η πρώτη γυναίκα σήκωσαν τα μάτια προς τον ουρανό και αναρωτήθηκαν: ‘είμαστε μόνοι;’», δήλωσε ο Δρ. Έντουαρντ Ουέιλερ, υπεύθυνος των επιστημονικών αποστολών της NASA.

«Η αποστολή του Kepler θα έχει μεγάλη σημασία για να μάθουμε εάν πλανήτες της ίδιας κατηγορίας μεγέθους και μάζας με τη Γη υπάρχουν στον Γαλαξία μας και θα επιτρέψει την προετοιμασία μελλοντικών αποστολών που θα αναζητήσουν και θα εντοπίσουν απευθείας τα χαρακτηριστικά τέτοιων πλανητών που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από κοντινά αστέρια», δήλωσε ο επικεφαλής του τμήματος Αστροφυσικής της NASA, Τζον Μορς.

Αμφιλεγόμενη μελέτη 22 επιστημόνων της περυσινής αποστολής Phoenix στον Αρη υποστηρίζει ότι το ρομπότ δεν εντόπισε μόνο πάγο αλλά και σταγονίδια υγρού νερού -μια διαπίστωση που θα ενίσχυε σημαντικά τις ελπίδες για την ύπαρξη ζωής στην εξωγήινη έρημο.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα μικρά σφαιρίδια που φωτογραφήθηκαν πάνω σε ένα από τα σκέλη προσεδάφισης του Phoenix είναι στην πραγματικότητα σταγονίδια υγρού νερού το οποίο εκτινάχθηκε από την επιφάνεια του εδάφους την ώρα της προσεδάφισης.

Διαδοχικές φωτογραφίες δείχνουν ότι τα ορισμένα από τα σφαιρίδια συγχωνεύτηκαν και μεγάλωσαν, παρατήρηση που βρίσκεται σε συμφωνία με την υπόθεση ότι πρόκειται για υγρό νερό.

Το σίγουρο πάντως είναι ότι το νερό δεν μπορεί να παραμείνει σταθερό σε υγρή κατάσταση στην επιφάνεια του Αρη: Πρώτον, οι θερμοκρασία παραμένει κάτω από τους μηδέν βαθμούς Κελσίου ακόμα και το καλοκαίρι. Δεύτερον, η ατμοσφαιρική πίεση στον πλανήτη είναι τόσο μικρή ώστε ακόμα κι αν η θερμοκρασία ανέβαινε πάνω από το μηδέν ο πάγος θα εξαχνωνόταν, δηλαδή θα μετατρεπόταν κατευθείαν σε αέριο χωρίς να περάσει από την υγρή φάση.

Αλλοι ερευνητές της αποστολής Phoenix διαφωνούν με το συμπέρασμα της νέας μελέτης, επισημαίνοντας ότι οι εικόνες είναι υπερβολικά θολές για να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα. «Είναι εντελώς απίθανο να είναι αυτή η εξήγηση» σχολίασε ο Μάικλ Χεκτ του Εργαστηρίου Αεριώθησης (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια, το οποίο διαχειρίστηκε την αποστολή των 475 εκατ. δολαρίων.

Ο Χεκτ εκτίμησε ότι τα σταγονίδια αποτελούνται από πάγο ο οποίος σχηματίστηκε από τη συμπύκνωση υδρατμών πάνω στα σκέλη προσεδάφισης του στατικού ρομπότ.

Από την άλλη πλευρά, οι 22 ερευνητές που συνέταξαν τη νέα μελέτη υποστηρίζουν ότι το νερό θα μπορούσε να διατηρηθεί σε υγρή μορφή λόγω των υπερχλωρικών αλάτων που υπάρχουν στο αρειανό έδαφος και θα μπορούσαν να δράσουν ως αντιψυκτικό.

Το Phoenix προσεδαφίστηκε στην αρκτική του Αρη το Μάιο και πέρασε πέντε μήνες σκάβοντας και αναλύοντας τον πάγο και τη σκόνη της επιφάνειας. Ήταν μάλιστα η πρώτη αποστολή που ανέλυσε απευθείας τον πάγο του πλανήτη.

Αν και η νέα μελέτη παραμένει αμφιλεγόμενη, οι περισσότεροι επιστήμονες συμφωνούν σήμερα ότι πριν από αρκετά εκατομμύρια χρόνια ο Αρης ήταν ένας υδάτινος κόσμος όπως η σημερινή Γη.

Τα αποτελέσματα της έρευνας θα παρουσιαστούν αργότερα το Μάρτιο στο Συνέδριο Σεληνιακής και Πλανητικής Επιστήμης στο Χιούστον.

Ο παγκόσμιος πληθυσμός θα αυξηθεί από τα 6,8 δισεκατομμύρια φέτος στα 7 δισ. το 2012 και μέχρι τα μέσα του αιώνα θα έχει ξεπεράσει τα 9 δισ., εκτίμησε την Τετάρτη ο ΟΗΕ.

Το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης αντιστοιχεί στον αναπτυσσόμενο κόσμο, όπου ο πληθυσμός θα ξεπεράσει τα 5,6 δισεκατομμύρια άτομα το 2009 και τα 7,9 δισεκατομμύρια το 2050.

Η αύξηση θα κατανεμηθεί μεταξύ των ηλικιακών κατηγοριών 15-59 ετών (αύξηση κατά 1,2 δισεκατομμύριΟ) και άνω των 60 ετών (+1,1 δισεκατομμύριο).

Σύμφωνα με τις νέες εκτιμήσεις, η αύξηση θα είναι πολύ μικρή στις ανεπτυγμένες χώρες, από το 1,23 στο 1,28 δισ. κατοίκους.

Μάλιστα ο πληθυσμός των ανεπτυγμένων χωρών θα παρουσίαζε τάση μείωσης, πέφτοντας στο 1,15 δισεκατομμύριο, εάν δεν ληφθεί υπόψη η εισροή μεταναστών από τις αναπτυσσόμενες χώρες, που θα αριθμούν περί τα 3,4 εκατομμύρια άτομα κάθε χρόνο από το 2009 μέχρι το 2050.

Κατά το διάστημα 2005-2010 η εισροή μεταναστών θα συμβάλει δύο φορές περισσότερο από τη φυσική αύξηση στη διόγκωση του πληθυσμού σε οκτώ χώρες ή περιοχές: Βέλγιο, Μακάο, Τσεχική Δημοκρατία, Λουξεμβούργο, Κατάρ, Ισπανία , Σιγκαπούρη, Σλοβενία.

Για το διάστημα 2010-2050, οι χώρες που θα γνωρίσουν τη μεγαλύτερη εισροή μεταναστών είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες (+1,1 εκατομμύριο ετησίως), ο Καναδάς (214.000), η Βρετανία (174.000), η Ισπανία (170.000), η Ιταλία (159.000), η Γερμανία (110.000), η Αυστραλία και η Γαλλία (100.000 καθεμία).

Υπερβολικά αισιόδοξες φαίνεται ότι θα αποδειχθούν οι προβλέψεις του ΟΗΕ πάνω στις οποίες θα βασιστεί η διεθνής πολιτική κατά της κλιματικής αλλαγής. Νέα έρευνα δείχνει ότι η άνοδος της στάθμης των ωκεανών ίσως πλησιάσει τα δύο μέτρα μέχρι το τέλος του αιώνα.Στην πιο πρόσφατη έκθεσή της για το θέμα, η Διακυβερνητική Επιτροπή του ΟΗΕ για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) εκτιμούσε το  2007 ότι η στάθμη θα ανέβει κατά 18 έως 59 εκατοστά έως το 2100, αρκετά για να προκαλέσει εκτεταμένες καταστροφές στις παράκτιες περιοχές.

Η άνοδος που προέβλεψε η Επιτροπής, αναφέρει το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων, προέρχεται κατά κύριο λόγο από τη διαστολή των ωκεανών λόγω της ανόδου της θερμοκρασίας.

Η νέα μελέτη, που παρουσιάστηκε την Τρίτη σε συνέδριο για την κλιματική αλλαγή στην Κοπεγχάγη, προβλέπει μεγαλύτερη άνοδο επειδή λαμβάνει υπόψη και την παρατηρούμενη τήξη των πολικών πάγων.

Βάσει του νέου μοντέλου, η άνοδος της στάθμης θα κυμανθεί από τα 75 έως τα 190 εκατοστά, ανακοίνωσε στο συνέδριο ο Δρ Στέφαν Ράμστορφ του Ινστιτούτου Έρευνας Κλιματικών Επιπτώσεων στο Πότσνταμ της Γερμανίας.

Ακόμα κι αν περιοριστεί δραστικά η εκπομπή αερίων του θερμοκηπίου, η στάθμη των ωκεανών θα ανυψωθεί κατά περίπου ένα μέτρο «στην καλύτερη περίπτωση» τόνισε ο κλιματολόγος στους 2.000 επιστήμονες που συμμετέχουν στο συνέδριο.

«Πριν από μερικά χρόνια, όσοι από εμάς μιλούσαμε για τις επιπτώσεις [της θέρμανσης] στα πολικά καλύμματα πάγου θεωρούμασταν εξτρεμιστές. Τώρα είναι πια αναγνωρισμένο ως κεντρικό ζήτημα» σχολίασε ο Ράμστορφ.

Παραμένει πάντως άγνωστο αν αυτά τα νέα δεδομένα θα ληφθούν υπόψη στη σύνταξη της διεθνούς συνθήκης που αναμένεται να υπογραφεί το Δεκέμβριο στην Κοπεγχάγη για να διαδεχθεί το Πρωτόκολλο του Κιότο.

Newsroom ΔΟΛ

Συνολικά 107 δήμοι σε όλη την Ελλάδα έχουν δεχτεί να συμμετάσχουν στην τελευταία πρωτοβουλία της WWF κατά της κλιματικής αλλαγής. Η Ακρόπολη, το άγαλμα του Μεγάλου Αλεξάνδρου στη Θεσσαλονίκη, η γέφυρα Ρίου-Αντίρριου και δεκάδες άλλα μνημεία θα συσκοτιστούν για την Ώρα της Γης στις 8.30 το βράδυ της 28ης Μαρτίου. 

«Το ενδιαφέρον από την πλευρά της τοπικής αυτοδιοίκησης είναι μεγάλο και αυξάνεται διαρκώς. Κάθε ώρα η λίστα με τις συμμετοχές των δήμων μεγαλώνει. Θετική είναι η ανταπόκριση από μεγάλους δήμους της χώρας αλλά και απομακρυσμένες ορεινές και νησιωτικές περιοχές» ανέφερε την Πέμπτη ο Γιώργος Βελλίδης, επικεφαλής του τμήματος Επικοινωνίας του WWF Ελλάς. 

«Η Ώρα της Γης είναι ένα ανοιχτό συμμετοχικό γεγονός με χαρακτήρα άσκησης πολιτικής πίεσης. Πρόκειται δε να αποτελέσει ισχυρό επιχείρημα στην σύνοδο των Ηνωμένων Εθνών που θα πραγματοποιηθεί τον Δεκέμβρη του 2009 στην Κοπεγχάγη, με θέμα τη μετά τη Συνθήκη του Κιότο εποχή» τονίζει.

Η πρωτοβουλία της WWF δεν απευθύνεται μόνο στην τοπική αυτοδιοίκηση αλλά και στους ίδιους τους πολίτες, οι οποίοι καλούνται να δηλώσουν συμμετοχή στο Earthhouse.org/Greece.

Τα φώτα των σπιτιών τους αναμένεται να σβήσουν περίπου ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι σε περισσότερες από 1.000 πόλεις, μεταξύ των οποίων το Λονδίνο, η Νέα Υόρκη, το Πεκίνο, το Μπουένος Αϊρες, η Κωνσταντινούπολη, η Μόσχα και το Παρίσι.

Ερευνητές του Χάρβαρντ δημιούργησαν το πρώτο τεχνητό ριβόσωμα, το εργοστάσιο των κυττάρων που παράγει τις πρωτεΐνες, σε ένα επίτευγμα που θα μπορούσε να αξιοποιηθεί στη φαρμακοβιομηχανία αλλά και στη δημιουργία τεχνητών μορφών ζωής.

Το ριβόσωμα, μια περίπλοκη μηχανή που υπάρχει σε μεγάλους αριθμούς στα κύτταρα όλων των ζωντανών οργανισμών, κατασκευάζει τις πρωτεΐνες που χρειάζονται τα κύτταρα ακολουθώντας τις οδηγίες που δίνει το DNA: Οι πληροφορίες που περιέχει κάθε γονίδιο αρχικά μεταγράφονται σε ένα μόριο RNA, το οποίο στη συνέχεια μετακινείται στο ριβόσωμα και λειτουργεί σαν «καλούπι» για τη σύνθεση των πρωτεϊνών.

Ο Δρ Τζορτζ Τσερτς, καθηγητής Γενετικής στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, είναι ο πρώτος που καταφέρνει να δημιουργήσει ριβοσώματα από το μηδέν, μέσα στο δοκιμαστικό σωλήνα.

Τα συνθετικά ριβοσώματα θα μπορούσαν στο μέλλον να αξιοποιηθούν για την παραγωγή φυσιολογικών ή τεχνητών πρωτεϊνών που λειτουργούν ως φάρμακα. Σήμερα, τέτοια φάρμακα είτε απομονώνονται από ζώα είτε παράγονται από ζωντανούς, γενετικά τροποποιημένους μικροοργανισμούς.

Με τα τεχνητά ριβοσώματα, αντίθετα, «μπορούμε να περάσουμε απευθείας στη σύνθεση πρωτεϊνών» δήλωσε στο Reuters o Δρ Τσερτς. Μάλιστα η ομάδα του έχει ήδη χρησιμοποιήσει τα ριβοσώματα για να συνθέσει τη λουσιφεράση, την πρωτεΐνη που κάνει τις πυγολαμπίδες να λάμπουν.

Το επίτευγμα του Τσερτς φέρνει ένα βήμα πιο κοντά τη δημιουργία τεχνητών μορφών ζωής. Η εταιρεία Synthetic Genomics που ίδρυσε ο πρωτοπόρος της γενετικής Κρεγκ Βέντερ προσπαθεί να δημιουργήσει τεχνητά βακτήρια και έχει ήδη συναρμολογήσει το πρώτο τεχνητό γονιδίωμα.

Σύμφωνα με τον Τσερτς, η απλούστερη δυνατή τεχνητή μορφή ζωής θα χρειαζόταν 151 γονίδια για να επιτελεί τις βασικές λειτουργίες ενός ζωντανού κυττάρου (οι ιοί μπορεί να έχουν λιγότερα γονίδια, δεν θεωρούνται όμως ζωντανοί οργανισμοί).

O Τσερτς διευκρίνισε ότι η έρευνά του έχει παρουσιαστεί μόνο σε συναδέλφους του στο Χάρβαρντ και δεν έχει ακόμα δημοσιευτεί σε επιστημονικό περιοδικό.