Ένα εξωτικό αντικείμενο με διάμετρο μόλις 20 χιλιόμετρα ήταν η πηγή μιας πανίσχυρης έκρηξης που κυριολεκτικά κανε την ατμόσφαιρα τη Γης να λάμψει στιγμιαία στις 27 Δεκεμβρίου 2004, λούζοντάς την με ακτίνες γάμμα από απόσταση 30 έως 50 χιλιάδων ετών φωτός. Το άστρο νετρονίων απελευθέρωσε σε ένα δέκατο του δευτερολέπτου την ενέργεια που εκπέμπει ο Ήλιος σε 100.000 χρόνια.Η λάμψη, διάρκειας περίπου 0,25 δευτερολέπτων, είναι η ισχυρότερη έκλαμψη ακτίνων γάμμα (πρωτονίων υψηλής ενέργειας) που έχει παρατηρηθεί ποτέ στο Γαλαξία μας και σίγουρα η φωτεινότερη (όπως έγινε ορατή από τη Γη) από κάθε άλλη στη σύγχρονη Αστρονομία.
Αν η πηγή της ακτινοβολίας βρισκόταν σε απόσταση έως και δέκα ετών φωτός θα είχε εξαφανίσει το στρώμα του όζοντος στη Γη και πιθανότατα θα πυροδοτούσε μαζική εξαφάνιση ειδών.
Το φαινόμενο καταγράφηκε από δεκάδες δορυφόρους και επίγεια τηλεσκόπια, επιτρέποντας σε επιστήμονες να εντοπίσουν την πηγή του: Η έκλαμψη δημιουργήθηκε λόγω μαγνητικού «σεισμού» στην επιφάνεια ενός «μάγκνεταρ» (magnetar), στην άλλη άκρη του Μίλκι Γουέι, στον αστερισμό του Τοξότη.
Οι μάγκνεταρ είναι ένα σπάνιο είδος άστρου νετρονίων, το νεκρό, μικρό και πυκνό σώμα που απομένει από το θάνατο και την κατάρρευση μεγάλων άστρων. Η ιδιομορφία των μάγκνεταρ είναι ότι διαθέτουν ισχυρό μαγνητικό πεδίο δισεκατομμύρια φορές ισχυρότερο από της Γης.
Ένας μάγκνεταρ θα μπορούσε να σβήσει τα δεδομένα σε μια πιστωτική κάρτα από απόσταση 160.000 χιλιομέτρων, αναφέρει το NewScientist.com.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Μπράιαν Γκένσλερ του Κέντρου Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian, εκτιμούν ότι η έκλαμψη προκλήθηκε από σεισμό στην επιφάνεια του μάγκνεταρ. Ο σεισμός δημιουργήθηκε από την απότομη ανακατανομή επιμέρους μαγνητικών πεδίων και με τη σειρά του προκάλεσε μεγαλύτερες μαγνητικές μεταβολές και εκπομπή ακίνων γάμμα. Η έρευνα έχει γίνει δεκτή για δημοσίευση στο Nature.
Πάντως παρόμοιες εκλάμψεις ακτίνων γάμμα, και μάλιστα ισχυρότερες, έχουν καταγραφεί και εκτός του Γαλαξία μας. Οι πλέον ισχυρές πιστεύεται ότι δημιουργούνται κατά τη γέννηση μαύρων τρυπών.
Οι εκλάμψεις ακτίνων γάμμα είναι τόσο ισχυρές ώστε θα μπορούσαν να αποστειρώσουν οποιονδήποτε πλανήτη από απόσταση αρκετών ετών φωτός. |
Αφήστε μια απάντηση
Για να σχολιάσετε πρέπει να συνδεθείτε.