Ο Διαφωτισμός αποτελεί ένα σπουδαίο πνευματικό κίνημα του 18ου αιώνα. Ξεκίνησε από την Αγγλία, αλλά καλλιεργήθηκε κυρίως στη Γαλλία. Οι διαφωτιστές τόνισαν το φωτισμό του ανθρώπου μέσω της παιδείας.

Σπουδαίοι διαφωτιστές ήταν:

• 

  Βολταίρος

  • Ο Βολταίρος μίλησε για την ανεξιθρησκία και ήταν υποστηριχτής των ατομικών ελευθεριων. Επειδή ο Βολτέρος ήταν τότε ο πιο δριμύς επικριτής της ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας και του φανατισμού που επικρατούσε σ΄ αυτην, θεωρήθηκε άθεος όμως αυτός θεωρούσε τη θρησκευτική πίστη ανάγκη και διατύπωσε αποφθεγματικά την άποψη του λέγοντας: « αν δεν υπήρχε Θεός θα έπρεπε να εφεύρουμε ένα θεό ».
  • 

    Ρουσσω

    Ο Ρουσσω μίλησε για την ελευθερία και την ισότητα. Ο Αιμίλιος, ή Περί Αγωγής είναι ένα από τα σημαντικότερα έργα του. Σε αυτό υποστήριξε ότι η εκπαίδευση πρέπει να βασίζεται στην προσωπική αναζήτηση του διδασκόμενου και μόνο. Ο δάσκαλος δεν πρέπει να λειτουργεί σαν αυθεντία, αλλά χρειάζεται μόνο να θέτει ερωτήματα και να οδηγεί το μαθητή στην ανακάλυψη των απαντήσεων.

  • 

    Τζων Λοκ

    Ο Τζων Λοκ μίλησε για την αξία των νόμων. Επίσης υποστήριζε πως ο άνθρωπος δεν γεννιέται με προϋπάρχουσες, έμφυτες γνώσεις, αλλά η γνώση του αποκτάται μέσω της εμπειρίας και αντίληψης του.

  • 

    Μοντεσκιέ

    Ο Μοντεσκιέ όπως και ο Λοκ έκανε λόγο για την αξία των νόμων. Θεώρησε ως πολιτική αρετή την αυταπάρνηση, δηλαδή την αυτοθυσία προκειμένου να επικρατήσει το κοινό καλό.