Ο Πόλεμος του Κόλπου (1990-1991) ήταν πολεμική σύρραξη μεταξύ διεθνούς συμμαχίας από τουλάχιστον 31 κράτη υπό την καθοδήγηση των Η.Π.Α. και την εξουσιοδότηση του Ο.Η.Ε. κατά του Ιράκ, για την απελευθέρωση του Κουβέιτ. Οι βετεράνοι του πολέμου (Εικ. 1) αυτού διαμαρτύρονταν ότι υπέφεραν από διάφορα κλινικά συμπτώματα (ονομάστηκε Σύνδρομο του Κόλπου). Πρόκειται για μια ασθένεια που χαρακτηρίζεται από μια σειρά από ιατρικά ανεξήγητα;;; συμπτώματα. Δεν ήταν σαφές, κατά την κρατική άποψη, κατά πόσο αυτά τα δυσμενή κλινικά συμπτώματα συσχετίζονταν με τις υπηρεσίες του πολέμου του κόλπου (έκθεση σε επιβλαβείς χημικές ουσίες και άλλες τοξίνες που εκλύονταν από την καύση πετρελαιοπηγών – Εικ. 2), τη χρήση οπλικών συστημάτων, κλπ.) Γεγονός είναι ότι η ασθένεια του Κόλπου χτυπούσε με μεγαλύτερη συχνότητα τους βετεράνους του πολέμου.
Μόλις, μετά 27 χρόνια, ερευνητική ομάδα ιχνηλάτησε [Yang Chen, και συν. Role of mitochondrial DNA damage and dysfunction in veterans with Gulf War Illness. PLOS ONE, 2017; 12 (9): e0184832] τις «πρώτες άμεσες βιολογικές αποδείξεις» βλάβης στο μιτοχονδριακό DNA (mtDNA) σε βετεράνους με ασθένεια του πολέμου του Κόλπου. Στη μελέτη, η βλάβη mtDNA ήταν 20% μεγαλύτερη στην ομάδα των βετεράνων, σε σύγκριση με μια ομάδα ελέγχου (Εικ. 3). Οι ερευνητές ερμηνεύουν αυτά τα ευρήματα ως απόδειξη ότι η μιτοχονδριακή δυσλειτουργία εμπλέκεται στην παθοβιολογία του Συνδρόμου του Κόλπου. Οι ασθενείς με μιτοχονδριακή δυσλειτουργία, όπως είναι γνωστό, παρουσιάζουν συμπτώματα που εμπλέκουν συστήματα πολλαπλών οργάνων, κυρίως νεύρων και μυών. Οι βετεράνοι με ασθένεια του Πολέμου του Κόλπου έχουν αναφέρει παρόμοια συμπτώματα. Πολλοί βετεράνοι του πολέμου του Κόλπου πιστεύουν ότι εκτέθηκαν σε επιβλαβείς χημικές ουσίες και άλλες τοξίνες κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Η μιτοχονδριακή δυσλειτουργία μεταξύ των βετεράνων με ασθένεια του Πολέμου ίσως μπορεί να βοηθήσει να εξηγήσει εν μέρει την επιμονή αυτής της ασθένειας για 25 χρόνια. Καιρός είναι να δούμε τι έγινε και με τις συνέπειες του πολέμου στο Κόσσοβο/πρώην Γιουγκοσλαβία.
