Τα περιστέρια είναι ικανά να αλλάζουν μεταξύ δύο ενασχολήσεων τόσο γρήγορα όσο και οι άνθρωποι – και ακόμη πιο γρήγορα σε ορισμένες καταστάσεις. Οι συγγραφείς της μελέτης υποθέτουν ότι η αιτία του μικρού πλεονεκτήματος στην πολλαπλή ενασχόληση από τα περιστέρια είναι η υψηλότερη νευρωνική πυκνότητα στον εγκέφαλό τους
Τα τελευταία χρόνια δημοσιεύτηκαν αρκετές μελέτες που αποδεικνύουν ότι ορισμένα είδη πτηνών παρουσιάζουν γνωστικές διεργασίες ανώτερης τάξης σε σχέση με τα πρωτεύοντα. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ο εγκεφαλικός φλοιός των θηλαστικών είναι ο ανατομικός παράγοντας της γνωστικής ικανότητας, μια και αποτελείται από αρκετά φλοιώδη στρώματα. Στα πτηνά, όμως, δεν υπάρχει τέτοια δομή. Αν και τα πτηνά έχουν περισσότερους νευρώνες από το αναμενόμενο από το μικρό βάρος του εγκεφάλου, ο απόλυτος αριθμός των νευρώνων τους είναι ακόμα χαμηλότερος σε σύγκριση με τους αριθμούς των πρωτευόντων των φλοιωδών νευρώνων. Πώς, λοιπόν, είναι δυνατόν τα περιστέρια να φτάσουν επίπεδα επιδόσεων, για παράδειγμα, στην αφηρημένη αριθμητική ικανότητα και στην ορθογραφική επεξεργασία, τα οποία είναι συγκρίσιμα με αυτά των πιθήκων. Το θέμα διερευνήθηκε στο Πανεπιστήμιο Bochum (Sara Letzner, και συν. How birds outperform humans in multi-component behavior. Current Biology, 26 Σεπτεμβρίου 2017).
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι νευρώνες στα περιστέρια είναι πιο πυκνά συσκευασμένοι από ό,τι στον ανθρώπινο εγκεφαλικό φλοιό: τα περιστέρια, για παράδειγμα, έχουν έξι φορές περισσότερα νευρικά κύτταρα από τον άνθρωπο ανά κυβικό χιλιοστό του εγκεφάλου. Κατά συνέπεια, η μέση απόσταση μεταξύ δύο νευρώνων στα περιστέρια είναι 50% βραχύτερη από αυτή στον άνθρωπο. Καθώς η ταχύτητα με την οποία μεταδίδονται τα σήματα των νευρωνικών κυττάρων είναι η ίδια τόσο στα πτηνά όσο και στα θηλαστικά, οι ερευνητές είχαν υποθέσει ότι οι πληροφορίες επεξεργάζονται πιο γρήγορα σε εγκεφάλους των πτηνών παρά σε εγκεφάλους θηλαστικών. Διερεύνησαν αυτή την υπόθεση σε ανθρώπους και περιστέρια. Στο πείραμα, τόσο οι συμμετέχοντες άνθρωποι όσο και τα πτηνά έπρεπε να σταματήσουν ένα έργο σε εξέλιξη και να μεταβούν σε ένα εναλλακτικό έργο το συντομότερο δυνατό. Η εναλλαγή στην εργασία εκτελέστηκε είτε ταυτόχρονα με τη διακοπή της πρώτης εργασίας είτε καθυστέρησε 300 χιλιοστά του δευτερολέπτου στους ανθρώπους.

Οι ερευνητές στον τομέα της γνωστικής νευρολογίας έχουν αναρωτηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα πώς ήταν δυνατόν κάποια πουλιά, όπως οι παπαγάλοι, να είναι αρκετά έξυπνα ώστε να ανταγωνίζονται τους χιμπατζήδες όσον αφορά τις γνωστικές ικανότητες, παρά τους μικρούς τους εγκεφάλους. Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης παρέχουν μερική απάντηση σε αυτό το μυστήριο: ακριβώς λόγω του μικρού τους εγκεφάλου που είναι πυκνά δομημένο με νευρικά κύτταρα, τα πουλιά είναι σε θέση να μειώσουν το χρόνο επεξεργασίας σε εργασίες που απαιτούν ταχεία αλληλεπίδραση μεταξύ διαφορετικών ομάδων νευρώνων.