Ταυτοποίησαν μιτοχονδριακό DNA δύο αρχέγονων ειδών ανθρώπου (Νεάντερταλ και Denisovan) σε ιζήματα σπηλαίων (από 14.000 έως 550.000 χρόνια πριν), στα οποία δεν υπήρχαν σκελετικά υπολείμματά τους.

Μέχρι πρόσφατα ήταν δυνατή η μελέτη του DNA όχι μόνο από ζωντανούς οργανισμούς, αλλά και από νεκρούς οργανισμούς ανθρώπων, ζώων και φυτών. Το υλικό από όπου μπορούμε να συλλέξουμε δείγματα ΑΝΘΡΩΠΩΝ για να απομονώσουμε αρχαϊκό DNA μπορεί να είναι τα σκελετικά κατάλοιπα (οστά, δόντια) ή δέρμα και τρίχες. Εντούτοις, οι προϊστορικές τοποθεσίες όπου τα οστά ηλικίας χιλιάδων ετών και άλλα κατάλοιπα μπορούν να βρεθούν είναι σχετικά σπάνια. Σε πρόσφατη εργασία (Neanderthal and Denisovan DNA from Pleistocene sediments, Science 27/4/2017) οι ερευνητές αναζήτησαν αρχαϊκό DNA από ανθρωποειδή και άλλα θηλαστικά σε ιζήματα (χώμα) σπηλαίων (βλέπε εικόνα), στα οποία δεν υπήρχαν σκελετικά υπολείμματα που ως τώρα ήταν απαραίτητα για τον εντοπισμό του γενετικού υλικού.

Μπόρεσαν, για πρώτη φορά, να απομονώσουν και να ταυτοποιήσουν το μιτοχονδριακό DNA από άτομα Νεάντερταλ (βλέπε εικόνα) και Denisovan σε ιζήματα σπηλαίων σε όλη την Ευρασία και να ξεχωρίσουν το γενετικό υλικό τους από το DNA που προερχόταν από τον σύγχρονο άνθρωπο, αλλά και από ζώα (μαμούθ, αρκούδες, ρινόκερους, ύαινες κ.α.). Οι γενετιστές ανίχνευσαν ανθρώπινο μιτοχονδριακό DNA σε τέσσερα σπήλαια, το οποίο πιθανώς προερχόταν από κόπρανα, ούρα και άλλα σωματικά υγρά, τρίχες ή τμήματα μαλακών ιστών. Πιστεύεται ότι η νέα μέθοδος θα γίνει το βασικό εργαλείο στην αρχαιολογία και παλαιοανθρωπολογία, ίσως όπως η χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα. Η εντυπωσιακή αυτή μέθοδος ελπίζω να συμβάλει σημαντικά σε αρχαιολογικές, παλαιοντολογικές και γενετικές έρευνες στη χώρα μας.
ΣΗΜΕΙΩΣΗ. Το DNA στο έδαφος, ιδίως αν αυτό είναι παγωμένο, μπορεί να επιβιώσει έως και 700.000 χρόνια.

του Κωνσταντίνου Τριανταφυλλίδη, Καθηγητή Γενετικής και Γενετικής του Ανθρώπου, ΑΠΘ