Με βάση ανθρωπολογικές, παλαιοντολογικές και αρχαιολογικές μελέτες οι επιστήμονες συμφωνούν ότι πληθυσμιακές ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών ανατομικά σύγχρονων ανθρώπων μετακινήθηκαν ανατολικά από την Σιβηρία και έφθασαν στη Βόρεια Αμερική πριν από 23.000 έως 14.500 χρόνια. Οι άνθρωποι αυτοί ήταν πρόγονοι των αυτόχθονων Αμερικανών. Ωστόσο, πρόσφατη μελέτη (Α 130,000-year-old-archaeological site in southern California, USA, Nature 544: σελ. 479-483, 27 Απριλίου 2017) οστών και εργαλείων που βρέθηκαν σε αρχαιολογική θέση της Νότιας Καλιφόρνιας (πρόκειται για μεσοπαγετώδη περίοδο πριν από 130.000 π.Χ.) έδειξαν ότι ζούσε στην περιοχή ένα είδος Μαστόδοντου, του Mammut americanum (πρόκειται για αφανισμένο γένος προϊστορικών προβοσκιδωτών, μακρινός συγγενής του ελέφαντα). Τα διάφορα σπασμένα οστά των μαστόδοντων και τα στρογγυλοποιημένα λίθινα εργαλεία που βρέθηκαν κοντά στο Σαν Ντιέγκο θύμιζαν παρόμοια αρχαιολογικά/παλαιοντολογικά ευρήματα από την Αφρική και την Ευρασία, δηλαδή ότι άνθρωποι προσπαθούσαν να βγάλουν τον νωτιαίο μυελό από τα οστά των μαστόδοντων για να τον φάνε ή να κατασκευάσουν κάποια οστέινα εργαλεία. Σε αυτές τις περιπτώσεις θεωρήθηκε ότι κάποιο αρχέγονο είδος του γένους Homo έκανε χρήση κατάλληλων λίθινων εργαλείων για να επεξεργαστεί το κρέας και τα οστά του μεγάλου ζώου. Στα πιθανά υποψήφια είδη του γένους Homo που έφτασαν τόσα πρώιμα στη Αμερική συμπεριλαμβάνονται τα είδη Homo erectus, Homo neanderthalensis and H. denisovans, αλλά όχι ο σύγχρονος άνθρωπος, ο Homo sapiens. Τα ευρήματα αυτά υποδεικνύουν πολύ νωρίτερη εξάπλωση αρχέγονων ανθρωποειδών, πιθανόν του Homo neanderthalensis, στη Αμερική, από ότι πιστεύαμε μέχρι σήμερα. Βέβαια, τα αποτελέσματα άλλων τριών παρόμοιων δημοσιεύσεων (ότι ζούσαν άνθρωποι πριν 40.000 ή 60.000 χρόνια στην Αμερική) αμφισβητήθηκαν. Αν όμως επιβεβαιωθούν τα εντυπωσιακά νέα παλαιοντολογικά ευρήματα, τότε θα αναθεωρηθεί σημαντικά η κατανόηση μας σχετικά με την εξάπλωση των αρχέγονων ειδών του γένους Homo (ανθρώπου) πάνω στη Γη.

του Κωνσταντίνου Τριανταφυλλίδη, Καθηγητή Γενετικής και Γενετικής του Ανθρώπου, ΑΠΘ