΄Ανθρωποι που ζουν στη Χιλή φέρουν μεταλλάξεις σε ένα γονίδιο που τους επιτρέπει να αντιμετωπίσουν με φυσικό τρόπο το πολύ υψηλό επίπεδο του αρσενικού της περιοχής.

Το αρσενικό είναι χημικό στοιχείο, που υπάρχει σε πολλά ορυκτά. Μπορεί να είναι τοξικό για τον άνθρωπο, αν βρίσκεται σε συγκεντρώσεις μεγαλύτερες από το όριο των 10 μg/l (μικρογραμμάρια ανά λίτρο) που ορίζουν ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και η Ευρωπαϊκή Ενωση. Το στοιχείο ενοχοποιείται για καρκίνο του δέρματος, του ήπατος, ίσως και των νεφρών, και κυρίως για καρκίνο της ουροδόχου κύστεως που χαρακτηρίζει περιοχές της Χιλής. Πριν μερικά χρόνια είχε ανακοινωθεί ότι και σε ορισμένες περιοχές της Ελλάδας η περιεκτικότητα του νερού στο συγκεκριμένο δηλητήριο ήταν μεγαλύτερη από το επιτρεπόμενο όριο.
Πολλές περιοχές της βόρειας Χιλής διαθέτουν ελάχιστες πηγές νερού και είναι από τις πιο επιβαρημένες με αρσενικό στον κόσμο, γιατί το νερό διαρρέει μέσα από πετρώματα που είναι πλούσια σε αρσενικό. Το επίπεδο μάλιστα του αρσενικού είναι 100 φορές!!! υψηλότερο από το επιτρεπόμενο όριο των 10 μg/l στην έρημο Atacama. Η ανάλυση του DNA (Human adaptation to arsenic in Andean populations of the Atacama Desert, Am. J. Phsys. Anthrop, 2017) από διάφορες περιοχές της Χιλής έδειξε την ύπαρξη μεταλλάξεων στο γονίδιο AS3MT που αυξάνουν την αποτελεσματικότητα με την οποία το ένζυμο μεθυλοτρανσφεράση διασπά/επεξεργάζεται το αρσενικό. Ακόμη πιο εντυπωσιακό, σχεδόν το 70% των ανθρώπων της περιοχής Camarones έφερε την πιο προστατευτική μετάλλαξη. Με απλά λόγια, τα τελευταία 7.000 χρόνια η φυσική επιλογή οδήγησε στην επιλογή μεταλλάξεων ώστε οι κάτοικοι της περιοχής να ανέχονται το αρσενικό.

του Κωνσταντίνου Τριανταφυλλίδη, Καθηγητή Γενετικής και Γενετικής του ανθρώπου ΑΠΘ