ESA’s «Rosetta»
Το 2004 η αποστολή «Rosetta» της ESA (European Space Agency) εκτοξεύθηκε σε ένα ταξίδι 10 χρόνων για να «συναντήσει» και να προσγειωθεί στον κομήτη 67P/Churyumov – Gerasimenko, ο οποίος είναι συχνός επισκέπτης του ενδότερου ηλιακού συστήματος και κάνει μια πλήρη περιστροφή γύρω από τον ήλιο κάθε 6.5 χρόνια.
Σκοπός της Rosetta είναι να μελετήσει τον κομήτη από πολύ κοντά. Γι’ αυτό το λόγο κουβαλά μαζί της ένα μικρό διαστημικό σκάφος, τον Philae, ο οποίος θα ταξιδέψει στην επιφάνεια του κομήτη.
Οι κομήτες πιστεύεται πως έχουν μείνει αναλλοίωτοι από τότε που σχηματίστηκε το ηλιακό μας σύστημα, δηλαδή, πριν περίπου 4.6 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτό σημαίνει πως περιέχουν σημαντικές πληροφορίες για τις συνθήκες του πρώιμου ηλιακού συστήματος. Δεδομένου ότι οι κομήτες περιέχουν παγωμένο νερό θεωρείται ότι θα μπορούσαν να έχουν φέρει το νερό στη Γη κατά τη διάρκεια συγκρούσεων κατά τη δημιουργία του ηλιακού συστήματος. Επιπλέον, οι κομήτες περιέχουν οργανική ύλη απαραίτητη για τη ζωή. Μπορεί επίσης να έχει παίξει σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη ζωής στον πλανήτη μας.
Κατά τη διάρκεια του μεγάλου ταξιδιού της η Rosetta τον Ιούνιο του 2011 τέθηκε σε λειτουργία τέτοια ώστε να καταναλώνει τη χαμηλότερη δυνατή ενέργεια. Στις 6 Αυγούστου του 2014 η Rosetta μπήκε σε τροχιά γύρω απ’ τον κομήτη.
Στις 12 Νοεμβρίου του 2104 ο Philae προσεδαφίστηκε με επιτυχία στον κομήτη. Ένα σημαντικό βήμα στην ιστορία της ανθρωπότητας που πραγματοποιείται για πρώτη φορά.
