Ο Παναιτωλικός,η ποδοσφαιρική ομάδα του Αγρινίου,έχει αρκετό μερίδιο στην πολιτιστική πορεία του Αγρινίου,γιατί και ο ίδιος ο αθλητισμός είναι πολιτισμός.
Ο Παναιτωλικός ιδρύθηκε στις 9 Μαρτίου του 1926 και είχε σκοπούς εκπαιδευτικής δραστηριότητας σε έναν τομέα που ούτε η πολιτεία,αλλά ούτε κάποιες άλλες οργανώσεις στην περιοχή του Αγρινίου είχαν θέσει αυτόν τον τομέα της λειτουργίας νυχτερινών σχολών. Έτσι λοιπόν ιδρύθηκε ο ‘Γυμναστικός Φιλεκπαιδευτικός Σύλλογος Παναιτωλικός’ και είχε ως σκοπό ‘την ανάπτυξιν και έντασιν γυμναστικού και αγωνιστικού φρονήματος,την ηθικήν επίβλεψιν και δυνατήν μετασχολικήν εκπαίδευσιν των ανηλίκων,δια παιδονομίας και εσπερινών ή κυριακών σχολών.’ Ο σκοπός αυτός, να παρέχεται μόρφωση στα άπορα παιδιά της Αιτωλοακαρνανίας διαμέσω των νυχτερινών σχολών που ίδρυσε ο σύλλογος, τον ένταξε στην πρωτοπορία που είχαν οι κοινωνικοί αγώνες για την κοινωνική αλληλεγγύη.Αρκετοί από τους εργαζόμενους εκείνης της εποχής έμαθαν γράμματα.
Γρήγορα ο Παναιτωλικός αποκτά γήπεδο: στις 16 Ιουλίου 1926 στο τότε ελαιοστάσιο Βελή,θέση στην οποία βρίσκεται και σήμερα. Επίσης εκτός από ποδοσφαιρικό τμήμα οργανώνεται και τμήμα κλασσικού αθλητισμού.Η δεκαετία του ’50 ήταν η πιο γόνιμη.Διακρίσεις σαν τη συμμετοχή στην τελική φάση (σαδα) του Πανελληνίου Πρωταθλήματος το 1954-55,αλλά και τη θέση στην ενιαία β’ Εθνική αποτελούν σήμερα στιγμές νοσταλγίας και συγκίνησης.Η δεκαετία του ’60 βρίσκει τον Παναιτωλικό να αποτελεί μια από τις πιο ισχυρές ομάδες στη β’ Εθνική και πάντοτε κατακτά τις πρώτες θέσεις του βαθμολογικού πίνακα.
‘Ο Παναιτωλικός’,γράφει ο Μπαρχαμπάς, παλαίμαχος ποδοσφαιριστής του Παναιτωλικού στο βιβλίο του για την ομάδα του ‘γίνεται το αντίδοτο στη φτώχεια, την ανέχεια και τη μιζέρια.’ Η συμπαράσταση του κόσμου του Αγρινίου, και όχι μόνο, άγγιξε τα όρια της λατρείας και το γήπεδο στέναζε από τους χιλιάδες οπαδούς του που κάτω από οποιεσδήποτε συνθήκες υποστήριζαν την ομάδα. Έναν κόσμο που όλη η Ελλάδα θαύμαζε.
Ο Παναιτωλικός μετά από κάποιο διάστημα ανέβηκε ξανά στην Α’ Εθνική, αλλά όμως δεν κρατήθηκε πολύ στα μεγάλα σαλόνια της Ελλάδας. Το 2004 άλλαξε χέρια έχοντας πάρει καινούργιος μέτοχος την πλειοψηφία των μετοχών του Πανιατωλικού.Τώρα πια μετά από πολύ μεγάλο διάστημα ο Παναιτωλικός βρίσκεται στην Α’ Εθνική μετά από πολλά σκαμπανεβάσματα.
Σπύρος Γιαννούλης
Πηγή:http://www.panetolikos.gr/