Οι παγετώνες είναι μεγάλες μάζες πάγου κινούμενες οι οποίες δημιουργούνται στις περιοχές που το χιόνι δεν προλαβαίνει να λειώσει το καλοκαίρι. Η τοποθέτηση του νέου χιονιού πάνω από το παλιό κάθε χρόνο προκαλεί συμπίεση και το χιόνι μετατρέπεται σε πάγο. Οι παγετώνες κυλούν σαν ποταμοί πάγου που η ταχύτητά τους εξαρτάται από την κλίση του εδάφους.  Η ταχύτητα μετακίνησης παγετώνων των Άλπεων υπολογίζεται σε 30 – 90 εκατοστά του μετρου το εικοσιτετράωρο, κάποιοι  παγετώνες της Γροιλανδίας όμως παρουσιάζουν ταχύτητα που φθάνει τα 18 μέχρι 30 μέτρα το 24ώρο.  Οι παγετώνες της Γροιλανδίας  και της Ανταρκτικής φτάνουν μέχρι τον ωκεανό. Από την άκρη τους αποκόπτονται μεγάλα κομμάτια πάγου που επιπλέουν στον ωκεανό σαν παγόβουνα.