Η Μεγάλη Τεσσαρακοστή ή αλλιώς Σαρακοστή είναι η σημαντικότερη περίοδος νηστείας στο εκκλησιαστικό ημερολόγιο των Ορθόδοξων Χριστιανών και προετοιμάζει τους πιστούς για τη μεγαλύτερη χριστιανική εορτή, το Πάσχα. Καθιερώθηκε τον 4ο αιώνα και αποτελεί την αρχαιότερη από τις νηστείες. Αρχικά είχε διάρκεια 6 αντί 7 εβδομάδων.

Παλαιότερα, στην Ελλάδα, σε κάθε σπίτι κατασκευαζόταν ένα αυτοσχέδιο ημερολόγιο από ζύμη για την μέτρηση των εβδομάδων νηστείας από την Καθαρά Δευτέρα μέχρι το Πάσχα. Αυτό το ημερολόγιο είχε τη μορφή γυναίκας με σταυρωμένα χέρια λόγω προσευχής, χωρίς στόμα λόγω νηστείας και 7 πόδια λόγω των 7 εβδομάδων νηστείας. Κάθε Σάββατο έκοβαν ένα πόδι. Το τελευταίο κοβόταν το Μεγάλο Σάββατο.