Αποκριά σημαίνει αποχή από το κρέας. Ο άνθρωπος προετοιμάζεται ψυχικά και σωματικά για την περίοδο του Πάσχα και την Ανάσταση. Στα λατινικά ταυτίζεται με το καρναβάλι, καθώς αυτή η λέξη προέρχεται από το carne, που σημαίνει “κρέας”, και το ρήμα vale, που σημαίνει “περνώ”.

Οι αποκριές έιχουν τις ρίζες τους στην αρχαία Ελλάδα. Συνδέονται µε την λατρεία του ∆ιονύσου, θεού του κρασιού. Η δηµοφιλής αυτή παράδοση προέρχεται από τις τελετουργίες των αρχαίων Ελλήνων και τις γιορτές που γίνονταν προς τιµή του ∆ιονύσου, θεού του κρασιού και της ευθυµίας. Η περίοδος της Αποκριάς θεωρείται κατεξοχήν περίοδος εκτόνωσης. Ο άνθρωπος μεταμφιεζόμενος βρίσκει την ευκαιρία να ξεφύγει από την καθημερινότητά του, εξωτερικεύοντας τα πάθη του και κρύβοντας την αληθινή του ταυτότητα.

Παλαιότερα το καρναβάλι γινόταν παντού στην Ελλάδα με μασκαράτες ομαδικές, χορούς, γλέντια, σάτιρα και διάφορα ιδιαίτερα έθιμα σε κάθε μέρος. Ήταν ευκαιρία για ξεφάντωμα, κρασί και χίλια δυο πειράγματα. Μεγαλύτερα κέντρα του αποκριάτικου ξεφαντώματος ήταν, όπως και σήμερα, η Πάτρα με το περιβόητο πατρινό καρναβάλι, η Πλάκα στην Αθήνα, η Ξάνθη, το Ρέθυμνο. Την τελευταία Κυριακή της Αποκριάς και την Καθαρά Δευτέρα υπαίθρια γλέντια και παρελάσεις πραγματοποιούνται σε διάφορες γειτονιές της Ελλάδας!