Η πεποίθηση ότι ο άνθρωπος εμφανίστηκε πριν 200.000 χρόνια στην Ανατολική Αφρική άλλαξε, καθώς σημαντικά απολιθώματα ανθρώπου μετατόπισαν την εμφάνιση του κατά 100.000 χρόνια , δηλαδή πριν 300.000-350.000 χρόνια πίσω, και ως περιοχή (λίκνο) εμφάνισής του προτάθηκε το σημερινό Μαρόκο, δηλ. η Βόρεια Αφρική. Επιπλέον, τα αποτελέσματα αυτά υποδείκνυαν ότι οι εξελικτικές διαδικασίες της εμφάνισης του ανατομικά σύγχρονου ανθρώπου αφορούν μάλλον όλη την αφρικανική ήπειρο.
Ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Ουψάλα και Πανεπιστήμια της Νότιας Αφρικής ανέλυσαν (Carina M. Schlebusch και συν. Southern African ancient genomes estimate modern human divergence to 350,000 to 260,000 years ago. Science, 28 Σεπτεμβρίου 2017) το DNA (τα γονιδιώματα λειψάνων  κυνηγών-τροφοσυλλεκτών που ζούσαν στη Νότια Αφρική 2.300 χρόνια πριν, αλλά και νεότερης ηλικίας δείγματα από τους San. Με βάση τα αποτελέσματά τους οι συγγραφείς εκτιμούν ότι η απαρχή των ανατομικά σύγχρονων ανθρώπων τοποθετείται πριν από 350.000 έως 260.000 χρόνια. Με άλλα λόγια, ο εξελικτικός διαχωρισμός ανάμεσα στον ανατομικά σύγχρονο άνθρωπο και στα άλλα συγγενικά είδη έλαβε χώρα νωρίτερα. Αυτό σημαίνει ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι εμφανίστηκαν στην Αφρική νωρίτερα (ή παλαιότερα) από ό,τι πιστεύαμε μέχρι το τέλος του 2016, δηλαδή πριν από περίπου 200.000 χρόνια. Η νέα εκτίμηση επιβεβαιώνει την πρόσφατη ανακάλυψη απολιθωμάτων ανατομικά σύγχρονου ανθρώπου στο Μαρόκο, δηλ. την παλαιότερη ανάδυση (πριν 300.000 χρόνια) του ανατομικά σύγχρονου ανθρώπου από τα υπόλοιπα συγγενικά είδη.
Τα συσσωρευμένα γενετικά, παλαιοντολογικά και αρχαιολογικά στοιχεία συμφωνούν ότι ο σύγχρονος άνθρωπος εμφανίστηκε στην Αφρική. Το λίκνο όμως των ανατομικά σύγχρονων ανθρώπων δεν ήταν αποκλειστικά η Ανατολική Αφρική, όπως είχε αρχικά υποτεθεί, ούτε μόνο η Βόρεια ή η Νότια Αφρική, αλλά μάλλον όλη η Αφρική.

Φωτογραφία  Η Dr. Helena Malmström του Πανεπιστημίου της Ουψάλας εργάζεται πάνω το θέμα.

του Κωνσταντίνου Τριανταφυλλίδη, Καθηγητή Γενετικής ΑΠΘ