Οι Απόκριες είναι αναμφίβολα από τις πιο ευχάριστες γιορτές για τους Έλληνες αλλά και για πολλούς λαούς σε όλον τον πλανήτη. Η ανάγκη για απόδραση από την καθημερινότητα και η χαρά της μεταμφίεσης ωθεί μικρούς και μεγάλους να υποδύονται πρόσωπα, άλλοτε με ρομαντική και άλλοτε με ειρωνική διάθεση.

Η ιστορία της μεταμφίεσης αρχίζει στην αρχαία Ελλάδα, την εποχή του Διονύσου. Στην αρχαία Αίγυπτο συνδέεται με το θεό Όσιρη, ενώ στην Αρχαία Ρώμη, παραπέμπει στα Λουπερκάλια των Ρωμαίων.

Κατά την ορθόδοξη παράδοση η Αποκριά είναι η προπαρασκευαστική περίοδος για την ασκητική βίωση της Σαρακοστής. Αρχίζει την Κυριακή του Τελώνη και Φαρισαίου και λήγει την Κυριακή της Τυροφάγου.

Στην κυριολεξία “Αποκρεά” είναι ο αποχαιρετισμός της περιόδου της κρεατοφαγίας ή η αποχή από το κρέας (από-κρεώ). Και η λατινογενής λέξη “Καρναβάλι” έχει γεννηθεί μέσα από αυτή την παράδοση: carne=κρέας και vale=χαιρετώ.

Οι ρίζες της Απόκριας χάνονται στην αρχαιότητα… Μετά ήρθε το πάντρεμα στα χριστιανικά χρόνια με την Σαρακοστή… Αργότερα, η λαϊκή ζωή έδωσε στην Αποκριά ένα περιεχόμενο χαράς και γιορτής.

Το καρναβάλι είναι περίπου κοινό σε όλους τους λαούς, σε όλες τις παραδόσεις, σε όλες τις θρησκείες.

Τα κυριότερα χαρακτηριστικά του είναι το κέφι, η ζωντάνια, η φαντασία, το παιχνίδι, η ξεγνοιασιά. Πολλές πόλεις εξάλλου του κόσμου είναι διάσημες για τις καρναβαλικές εκδηλώσεις (Το καρναβάλι του Ρίο ντε Τζάνερο στη Βραζιλία, το καρναβάλι στη Βενετία της Ιταλίας, το καρναβάλι του Λονδίνου στο Noting Hill, στη Νίκαια της Γαλλίας, στο Χονγκ-Κονγκ, στο Μαϊάμι της Φλόριντα, στη Νέα Ορλεάνη των ΗΠΑ, στη Καραϊβική, στο Τορόντο του Καναδά, στην Αυστραλία, κ.α).

Αλλά και σε όποιο σημείο της Ελλάδας κι αν κοιτάξει κανείς αυτές τις μέρες, θα διαπιστώσει ότι οι καρναβαλικές εκδηλώσεις πρωταγωνιστούν σε απίστευτες σκηνές τρελού γλεντιού.

Διάσημο για την πρωτοτυπία και την μεγαλοπρέπεια του είναι το καρναβάλι της Πάτρας, όπου κάθε χρόνο οι αποκριάτικες εκδηλώσεις αρχίζουν στις 17 Ιανουαρίου και λήγουν την τελευταία Κυριακή της Αποκριάς με το κάψιμο του βασιλιά Καρνάβαλου και την μεγάλη παρέλαση των καρναβαλιστών.