Οι ακτινοβολίες, που απορροφούνται από την ατμόσφαιρα, μεταφέρουν πολλές χρήσιμες πληροφορίες για τα αντικείμενα και τις διαδικασίες που τα δημιούργησαν.

Ο μόνος τρόπος, για να συλλέξουμε αυτή την πληροφορία και να αποφύγουμε την παραμόρφωση των δεδομένων από την παρεμβολή της ατμόσφαιρας, είναι η παρατήρηση των ουρανίων σωμάτων από το διάστημα μέσω των διαστημικών αστεροσκοπείων και τηλεσκοπίων. Η πρώτη πρόταση για την αποστολή τηλεσκοπίων στο διάστημα έγινε το 1946 από τον αστρονόμο Lyman Spitzer.