Στις 5 Δεκεμβρίου 2022, ερευνητές του πειραματικού αντιδραστήρα πυρηνικής σύντηξης Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) στην Καλιφόρνια έκαναν μια « σημαντική επιστημονική ανακάλυψη » στην παραγωγή του «Ιερού Δισκοπότηρου» της καθαρής ενέργειας. Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες παρήγαγαν με επιτυχία περισσότερη ενέργεια σε ένα πείραμα πυρηνικής σύντηξης, σε σχέση με την ενέργεια που κατανάλωσε το λέιζερ που χρησιμοποιήθηκε για την τροφοδοσία του. Αυτή ήταν μια σημαντική ανακάλυψη στον τομέα της πυρηνικής σύντηξης και σύμφωνα με το CNN, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μια ανανεώσιμη πηγή ενέργειας που μπορεί να λειτουργήσει στο μέλλον.
Ωστόσο, η αντίδραση σύντηξης στο National Ignition Facility (NIF) ήταν πολύ σύντομη, «περίπου μόνο μερικά δισεκατομμυριοστά των δευτερολέπτων». Όμως ανοίγει το δρόμο για φθηνή και καθαρή ενέργεια. Βέβαια θα περιμένουμε αρκετά χρόνια μέχρι να αποκτήσουμε την κατάλληλη τεχνογνωσία, προκειμένου να αρχίσουμε να την χρησιμοποιούμε.
Τι είναι η πυρηνική σύντηξη;
Η πυρηνική σύντηξη τροφοδοτεί τον Ήλιο και τα αστέρια, όπου τεράστιες δυνάμεις συμπιέζουν και θερμαίνουν το πλάσμα υδρογόνου στους περίπου 100 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου. Σε αυτή τη θερμοκρασία, τα ελαφρύτερα σωματίδια συντήκονται σε ήλιο, απελευθερώνοντας τεράστιες ποσότητες ενέργειας.
Η πυρηνική σύντηξη είναι μια αρκετά καθαρή πηγή ενέργειας, καθώς δεν παράγει επιβλαβείς ατμοσφαιρικές εκπομπές και παράγει μόνο μια μικρή ποσότητα ραδιενεργών αποβλήτων μικρής διάρκειας.
Οι επιστήμονες προσπαθούν να το αναπαραγάγουν στη Γη για σχεδόν 70 χρόνια, χρησιμοποιώντας ισότοπα υδρογόνου -δευτέριο και τρίτιο- για να τροφοδοτήσουν τα φυτά σύντηξης.
Δεδομένου ότι το δευτέριο βρίσκεται στο θαλασσινό νερό και το τρίτιο λαμβάνεται μέσω της ακτινοβολίας λιθίου (ένα κοινό στοιχείο που χρησιμοποιείται στις μπαταρίες), η προσβασιμότητα αυτών των ισοτόπων σημαίνει ότι η σύντηξη θα μπορούσε να γίνει μια σημαντική πηγή ενέργειας στο μέλλον.
Η ποσότητα δευτερίου που υπάρχει σε ένα λίτρο νερού, για παράδειγμα, θα μπορούσε να παράγει τόση ενέργεια σύντηξης όση η καύση 300 λίτρων λαδιού.
Ωστόσο, η πραγματική πρόκληση είναι να διασφαλιστεί ότι οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής σύντηξης παράγουν περισσότερη ενέργεια από ό,τι καταναλώνουν.
