Πριν από λίγο καιρό, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) ανακάλυψε έναν εξαιρετικά μεγάλο γαλαξία στο πρώιμο σύμπαν.
Πρόκειται για έναν «κοσμικό γίγαντα» του οποίου το φως έχει ταξιδέψει πάνω από 12 δισεκατομμύρια χρόνια προκειμένου να φτάσει σε εμάς. Οι αστρονόμοι τον ονόμασαν «Μεγάλο Τροχό» (Big Wheel), καθώς ο γαλαξίας μοιάζει με έναν τεράστιο δίσκο. Αυτός ο γιγάντιος δισκοειδής γαλαξίας δημιουργήθηκε μέσα στα πρώτα δύο δισεκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη (Big Bang), πράγμα που σημαίνει ότι σχηματίστηκε όταν το σύμπαν ήταν μόλις στο 15% της σημερινής του ηλικίας.
Η μελέτη τέτοιων γαλαξιών, όπως ο Γαλαξίας μας και ο πρόσφατα ανακαλυφθείς «Μεγάλος Τροχός», μας βοηθά να αποκαλύψουμε πώς οι γαλαξίες σχηματίζονται, αναπτύσσονται και εξελίσσονται μέσα σε δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτές οι μελέτες είναι ιδιαίτερα σημαντικές, καθώς η κατανόηση γαλαξιών παρόμοιων με τον δικό μας μπορεί να προσφέρει βαθύτερες γνώσεις για την κοσμική ιστορία του δικού μας… γαλαξιακού «σπιτιού» και της ευρύτερης γειτονιάς του.
Προηγουμένως πιστεύαμε ότι οι δισκοειδείς αυτοί γαλαξίες σχηματίζονται σταδιακά και για μεγάλο χρονικό διάστημα: είτε μέσω της ομαλής ροής αερίου στους γαλαξίες από το περιβάλλον διάστημα, είτε μέσω της συγχώνευσης με μικρότερους γαλαξίες. Συνήθως, οι γρήγορες συγχωνεύσεις μεταξύ γαλαξιών θα διατάραζαν τις ευαίσθητες σπειροειδείς δομές, μετατρέποντάς τες σε πιο χαοτικά σχήματα. Ωστόσο, ο «Μεγάλος Τροχός» κατάφερε να αναπτυχθεί γρήγορα σε ένα εκπληκτικά μεγάλο μέγεθος χωρίς να χάσει τη χαρακτηριστική σπειροειδή μορφή του. Αυτό ακριβώς το γεγονός αμφισβητεί τις απόψεις των αστρονόμων για την ανάπτυξη των γιγάντιων γαλαξιών.
Η ανακάλυψη ενός γαλαξία όπως ο «Μεγάλος Τροχός» ήταν απίστευτα απίθανη. Είχαμε, όπως λένε οι αστρονόμοι, λιγότερες από 2% πιθανότητες να τον βρούμε στην έρευνά μας, σύμφωνα με τα τρέχοντα μοντέλα σχηματισμού γαλαξιών
Πηγή: iefimerida.gr
