Ο Σαίρεν Κίρκεγκωρ (Søren Kierkegaard, 1813–1855) ήταν Δανός φιλόσοφος, θεολόγος και συγγραφέας, ευρέως αναγνωρισμένος ως ο πατέρας της υπαρξιστικής φιλοσοφίας. Το έργο του επικεντρώνεται σε θέματα όπως η πίστη, η αγωνία, η ατομικότητα και ηθική.
Γεννήθηκε στην Κοπεγχάγη της Δανίας, στις 5 Μαΐου 1813. Σπούδασε θεολογία στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, όπου εντρύφησε στην αρχαία ελληνική γραμματεία και επηρεάστηκε ιδιαίτερα από τον Σωκράτη. Η ζωή του χαρακτηρίστηκε από μια μελαγχολία και μια βαθιά θρησκευτική αναζήτηση. Ήταν ένας πολυγραφότατος συγγραφέας, ο οποίος συχνά χρησιμοποιούσε ψευδώνυμα στα έργα του για να εκφράσει διαφορετικές φιλοσοφικές θέσεις. Στα πιο γνωστά έργα του περιλαμβάνονται τα «Είτε-Είτε» (Enten-Eller), «Η Έννοια της Αγωνίας» (Begrebet Angest) και «Φόβος και Τρόμος» (Frygt og Bæven).
Ο Κίρκεγκωρ επέκρινε έντονα τόσο την επίσημη εκκλησία της Δανίας όσο και τη συστημική φιλοσοφία της εποχής του (κυρίως του Χέγκελ). Υποστήριξε ότι η αλήθεια είναι υποκειμενική και ότι το άτομο πρέπει να επιλέξει τον τρόπο ύπαρξής του μέσω ενός «άλματος πίστης». Η έμφαση στην ατομική ελευθερία, την ευθύνη και το υπαρξιακό άγχος τον καθιέρωσε ως θεμελιωτή του υπαρξισμού. Πέθανε στις 11 Νοεμβρίου 1855, στην Κοπεγχάγη, σε ηλικία 42 ετών.
Γεννήθηκε στις 15 Οκτωβρίου 1844, στο Ρέκεν (Röcken) της Πρωσίας (κοντά στη Λειψία). Ο πατέρας του ήταν Λουθηρανός πάστορας, γεγονός που επηρέασε βαθιά τη μετέπειτα κριτική του στον Χριστιανισμό. Σπούδασε κλασική φιλολογία στα πανεπιστήμια της Βόννης και της Λειψίας. Διακρίθηκε τόσο πολύ, που στα 24 του χρόνια έγινε καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Βασιλείας. Αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως ημικρανίες και προβλήματα όρασης, τα οποία τον ανάγκασαν να παραιτηθεί από τη θέση του καθηγητή το 1879. Τα επόμενα δέκα χρόνια έζησε ως ανεξάρτητος συγγραφέας, ταξιδεύοντας συχνά στην Ιταλία και την Ελβετία. Το 1889, κατέρρευσε ψυχικά στο Τορίνο της Ιταλίας. Πέρασε τα τελευταία έντεκα χρόνια της ζωής του υπό τη φροντίδα της μητέρας του και αργότερα της αδελφής του.
- “Ο Θεός είναι νεκρός”: Μια διαπίστωση όχι θριαμβολογίας, αλλά ανάλυσης της παρακμής της θρησκευτικής πίστης και της παραδοσιακής ηθικής στη σύγχρονη εποχή.
- Τη θέληση για δύναμη (Wille zur Macht): Η ιδέα ότι η βασική κινητήρια δύναμη στη ζωή δεν είναι η επιβίωση ή η ευχαρίστηση, αλλά η επιδίωξη της δύναμης, της δημιουργικότητας και της αυτο-υπέρβασης.
- Τον Υπεράνθρωπο (Übermensch): Ένα ιδανικό ανθρώπινο ον που ξεπερνά τους συμβατικούς περιορισμούς, δημιουργεί τις δικές του αξίες και ζει με βάση το πλήρες δυναμικό του.
- Την αιώνια επιστροφή του ιδίου (Eternal Recurrence): Ένα νοητικό πείραμα που προτείνει ότι όλα τα γεγονότα θα επαναληφθούν άπειρες φορές, προκαλώντας το άτομο να ζήσει τη ζωή του με απόλυτη ένταση και υπευθυνότητα.
Πέθανε στη Βαϊμάρη στις 25 Αυγούστου 1900.