Τα άτομα ενός στοιχείου δεν είναι ορατά με γυμνό μάτι, είναι άχρωμα και έχουν την ίια μάζα, που είναι διαφορετική από αυτή ατόμων άλλων στοιχείων. Τα άτομα ενώνονται μεταξύ τους και σχηματίζουν ενώσεις, από τις οποίες αποτελούνται όλα όσα υπάρχουν γύρω μας. Κάθε χημικό στοιχείο έχει ένα όνομα και ένα σύμβολο.

Το άτομο δεν αποτελεί το μικρότερο συστατικό της ύλης, καθώς αποτελείται και αυτό από μικρότερα σωματίδια, τα οποία ονόμασαν υποατομικά σωματίδια. Αυτά είναι τα πρωτόνια και τα νετρόνια, που βρίσκονται στο κέντρο του ατόμου και αποτελούν τον πυρήνα του ατόμου, και τα ηλεκτρόνια τα οποία περιστρέφονται γύρω από αυτόν με τη μορφή νέφους. Τα ηλεκτρόνια έχουν αρνητικό φορτίο και τα πρωτόνια θετικό, ενώ τα νετρόνια δεν έχουν φορτίο. Τα άτομα είναι ηλεκτρικά ουδέτερα και ο αριθμός των πρωτονίων σε κάθε άτομο είναι ίσος με αυτό των ηλεκτρονίων. Από τα ουδέτερα άτομα με πρόσληψη ή αποβολή ηλεκτρονίων προκύπτουν τα φορτισμένα άτομα που καλούνται ιόντα και συγκεκριμένα τα ανιόντα κατά την πρόσληψη ηλεκτρονίων και τα κατιόντα κατά την αποβολή ηλεκτρονίων. Ο ατομικός αριθμός συμβολίζει τον αριθμό των πρωτονίων ενός ατόμου και ο μαζικός το άθροισμα των πρωτονίων και των νετρονίων.

Τα άτομα ενώνονται μεταξύ τους και σχηματίζουν τα μόρια. Κάποιες ενώσεις αποτελούνται από ιόντα, ενώ τα μέταλλα σχηματίζουν πλέγματα με μεταλλικούς δεσμούς. Σε μία χημική ένωση το είδος και η αναλογία των ατόμων παραμένει πάντα σταθερό. Για τον συμβολισμό τους χρησιμοποιούνται οι χημικοί τύποι που περιγράφουν το είδος και τον αριθμό των ατόμων της ένωσης.

Παρακάτω μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μια εφαρμογή ώστε να κατανοήσετε τη δομή του ατόμου και τον ρόλο των υποατομικών σωματιδίων.

https://phet.colorado.edu/sims/html/build-an-atom/latest/build-an-atom_el.html