1906: Ο μεγάλος σεισμός του Σαν Φρανσίσκο (ΗΠΑ).

Στρατής Τσουμπανέλλης, Α₃ τάξη 

Το Σαν Φρανσίσκο είναι η 4^η μεγαλύτερη πόλη της Καλιφόρνιας και η 14^η μεγαλύτερη των ΗΠΑ με 802.426 κατοίκους, σύμφωνα με την απογραφή του 2010.

Βρίσκεται στο άκρο της χερσονήσου του Σαν Φρανσίσκο και είναι το κεντρικό σημείο της περιοχής του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, που έχει πληθυσμό 7 εκατ. κατοίκους.

Το 1776 οι Ισπανοί  πρώτοι από τους Ευρωπαίους εγκαταστάθηκαν στην περιοχή που την ονόμασαν έτσι τιμώντας τον Άγιο Φραγκίσκο.

Μετά την ανακάλυψη κοιτασμάτων χρυσού στην Καλιφόρνια το 1848 και ασημιού (κοιτάσματα του Comstock Lode) το 1859, η πόλη αναπτύχθηκε ραγδαία.

Στις αρχές του 20ου αιώνα η πόλη ήταν το οικονομικό, εμπορικό και πολιτιστικό κέντρο της Αμερικάνικης Δύσης, με πληθυσμό 410.000 κατοίκους.

Η ισχυρή σεισμική δόνηση εκδηλώθηκε στις 5:12 το πρωί της 18ης Απριλίου 1906 και διήρκεσε 48 δευτερόλεπτα!! Το επίκεντρό της εντοπίστηκε στη θαλάσσια περιοχή του Σαν Φρανσίσκο, τρία χιλιόμετρα δυτικά της πόλης.

Ήταν η χειρότερη φυσική καταστροφή στην ιστορία των ΗΠΑ, που όμως έθεσε τις βάσεις της σύγχρονης Σεισμολογίας. Ο σεισμός και η μεγάλη πυρκαγιά που ακολούθησε κατέστρεψε το μεγαλύτερο μέρος του Σαν Φρανσίσκο, της σημαντικής αυτής πόλης των ΗΠΑ που ονομαζόταν και «Πύλη του Ειρηνικού

Ο σεισμός ήταν μεγέθους 7,8 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, ενώ άλλοι επιστήμονες ανεβάζουν το μέγεθός του στα 8,3 Ρίχτερ. Προκλήθηκε από το ρήγμα του Αγίου Ανδρέα, που αποτελεί και σήμερα τον φόβο και τον τρόμο των κατοίκων της Καλιφόρνιας.

Ο χάρτης δείχνει το μήκος της διάρρηξης, που είναι το τμήμα του περίφημου ρήγματος του Αγίου Ανδρέα που ενεργοποιήθηκε και προκάλεσε το σεισμό. Το συνολικό μήκος της διάρρηξης είναι 477 χιλιόμετρα!!

Οι αρχές ανακοίνωσαν μόνο 375 θανάτους, επειδή φοβήθηκαν ότι η αποκάλυψη του ακριβούς αριθμού των θυμάτων θα έπληττε την εικόνα της πόλης, που εκείνη την εποχή ήταν η πιο γρήγορα αναπτυσσόμενη περιοχή των ΗΠΑ.

Επιπλέον, εκατοντάδες θύματα στην περίφημη κινέζικη γειτονιά της «Τσάιναταουν» αγνοήθηκαν για, ρατσιστικούς λόγους! Πολύ αργότερα, ερευνητές που μελέτησαν το ιστορικό του σεισμού, αλλά και τα αρχεία της πόλης, υπολόγισαν τον αριθμό των θυμάτων σε περίπου 3.000.

Ο ισχυρός σεισμός μετέτρεψε σε ερείπια το 80% των κτιρίων του Σαν Φρανσίσκο.

Σε αυτό συνέβαλε και η μεγάλη πυρκαγιά, που ακολούθησε κράτησε 3 ημέρες και προκλήθηκε από τους σπασμένους σωλήνες του γκαζιού. Αποτέλεσμα, οι άστεγοι να πλησιάσουν τους 300.000, σε μια πόλη που αριθμούσε 410.000 ψυχές!!

Οι ζημιές ανήλθαν σε 6,5 δισ. δολάρια (τιμές δολαρίου 2006).

Αν και το Σαν Φρανσίσκο ανοικοδομήθηκε πολύ γρήγορα, η μεγάλη καταστροφή της πόλης από το σεισμό και την πυρκαγιά προκάλεσε τη μετακίνηση της εμπορικής και βιομηχανικής δραστηριότητας της Καλιφόρνιας προς τον νότο.

Έτσι στην πορεία του χρόνου η άλλη μεγάλη πόλη της Αμερικάνικης Δύσης, το Λος Άντζελες, έγινε το κέντρο αναφοράς για την πολιτεία της Καλιφόρνιας.

πηγές: wikipedia και άρθρα από σχετικά sites