Το μοντέλο του ατόμου έχει αλλάξει αρκετές φορές κατά την εξέλιξη της επιστήμης.
O Dalton, στις αρχές του 19^ου αιώνα, επανέφερε τη δημοκρίτεια άποψη ότι η ύλη αποτελείται από μικρότατα αδιαίρετα σωματίδια, τα άτομα.
Στο τέλος του 19^ου αιώνα ο Thomson ανακαλύπτει το ηλεκτρόνιο, διαπιστώνει ότι το άτομο έχει εσωτερική δομή και εισηγείται το μοντέλο του σταφιδόψωμου, με τα ηλεκτρόνια στο ρόλο της σταφίδας.
Στις αρχές του 20^ου αιώνα, ο Rutherford ανακάλυψε ότι όλη σχεδόν η μάζα του ατόμου εντοπίζεται στο θετικά φορτισμένο πυρήνα και ότι τα ηλεκτρόνια βρίσκονται γύρω από τον πυρήνα σε μακρινές αποστάσεις και πρότεινε το πλανητικό μοντέλο.
Λίγα χρόνια αργότερα, ο Bohr πρόσθεσε στο μοντέλο αυτό τις καθορισμένες κυκλικές τροχιές ή στιβάδες και την κβάντωση της ενέργειας του ηλεκτρονίου.
Σε αυτό το κεφάλαιο θα παρουσιαστούν οι σύγχρονες αντιλήψεις σχετικά με άτομο και την ηλεκτρονιακή του δομή, οι οποίες βασίζονται σε μία από τις μεγαλύτερες επιστημονικές επαναστάσεις, την κβαντική θεωρία.
Οι συνέπειες αυτής της θεωρίας είναι άμεσα αντιληπτές στο σύγχρονο κόσμο αφού πάνω στις αρχές της βασίζονται οι υπολογιστές, τα κινητά τηλέφωνα, οι αξονικοί τομογράφοι και πλήθος άλλων τεχνολογικών εφαρμογών.