Η Μέρα των Ζώων γιορτάστηκε για πρώτη φορά στη Φλωρεντία, το 1931, σε ένα συνέδριο περιβαλλοντιστών για τα υπό εξαφάνιση ζώα. Η 4η Οκτωβρίου καθιερώθηκε ως Παγκόσμια Ημέρα Ζώων, επειδή συμπίπτει με τον εορτασμό της μνήμης του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης, τον οποίο η Καθολική Εκκλησία έχει αναγορεύσει ως προστάτη των ζώων και του περιβάλλοντος. Δεν πρόκειται ακριβώς για γιορτή, αλλά περισσότερο ως ημέρα υπενθύμισης και ευαισθητοποίησης για την προστασία της πανίδας του πλανήτη μας.
Ως η πρώτη εξημέρωση ζώου από τον άνθρωπο καταγράφεται αυτή του κυνός, δηλαδή του σκύλου. Σύμφωνα με τον μύθο, τον σκύλο εξημέρωσε ο θεός Απόλλων και τον χάρισε στην αδελφή του, τη θεά Άρτεμη, για να τη συνοδεύει στο κυνήγι. Ένας άλλος μύθος αναφέρει ότι ο σκύλος προέκυψε από το Κέρβερο (τον φύλακα στις πύλες του Άδη). Τη συμβολή του σκύλου ο άνθρωπος την επιστρατεύει για τη συλλογή βρώσιμου υλικού. Από εκεί προέρχεται και η ετυμολογία των λέξεων “κυναγός-κυνηγός / κυνήγι” (ο οδηγός του σκύλου / το αποτέλεσμα της συνεργασίας οδηγού και κυνός).
Η Παγκόσμια ημέρα των ζώων είναι μία ημέρα που μας υπενθυμίζει ότι στον πλανήτη υπάρχουν και τα μη ανθρώπινα όντα τα οποία αποτελούν φορείς δικαιωμάτων και αξίζουν το σεβασμό μας. Είναι μια ημέρα που μας υπενθυμίζει ότι κάθε ζωντανός οργανισμός που ζει και αναπνέει έχει σημαντική θέση στο κύκλο της ζωής. Η αναγνώριση των δικαιωμάτων των ζώων, η προστασία της ευζωίας τους και η εξάλειψη της κακοποίησης τους αποτελούν στοιχεία πολιτισμού για μία χώρα.